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Le latex et le plastique, bien que similaires, sont deux composés très différents. Le latex est formé à partir d'une réaction chimique naturelle dans un arbre, alors que le plastique est formé à partir d'un processus utilisant du pétrole. Le plastique et le latex sont toutefois devenus des produits importants au 20ème siècle et le restent aujourd'hui.
Latex
Le latex est produit dans l'hévéa brésilien, Hevea brasiliensis. Le produit chimique sert de revêtement protecteur sous la surface des écorces des arbres. C'est un liquide blanc trouble qui ressemble au lait de vache. Le latex est recueilli en découpant un trou ou une entaille dans l'écorce des arbres et en laissant le latex s'écouler; Ce processus prend plusieurs heures. Au fil des décennies, un processus de production de latex de plus en plus moderne - comprenant l'ajout de conservateurs, la centrifugation et la vulcanisation - a été mis au point.
Plastique
Le plastique est développé à partir de produits pétroliers, tels que le pétrole ou le charbon. Le processus comprend la liaison de molécules de matière brute monomère pour créer un polymère. Ces polymères doivent ensuite passer par un processus de production séparé, tel que l’ajout de produits chimiques pour produire une propriété souhaitée du plastique, notamment la flexibilité ou la rigidité. Les plastiques sont utilisés dans presque tout, des jouets aux voitures, en passant par les équipements médicaux et les emballages alimentaires; les plastiques ont joué un rôle complexe et critique dans les pays en développement et les pays développés.
Histoire
Au cours des deux dernières décennies du 19e siècle, la Grande-Bretagne a créé et exploité des plantations d'hévéa en Malaisie avec l'arbre Hevea brasiliensis. Au 20ème siècle, le processus de production a été amélioré grâce à l'utilisation d'additifs chimiques, en particulier l'utilisation d'ammoniac, qui a permis de préserver le latex.
Les matières plastiques ont été fabriquées à partir de pétrole dans les années 1930, ce qui a permis de fabriquer le produit chimique plus facilement. La Seconde Guerre mondiale a donné un coup de fouet à la production de plastiques et, dans les années 1980, le composé était omniprésent.
Problèmes avec le latex
Bien que le latex et le plastique soient devenus des composés importants pour la société, les problèmes liés à l'utilisation de ces produits sont devenus évidents. Par exemple, certaines personnes peuvent développer une allergie au latex, de la même manière que les personnes qui deviennent allergiques à des composés naturels tels que les arachides, les crustacés et les coquillages. On estime que moins de 1% des personnes sont allergiques au latex. Ces personnes ne peuvent pas toucher ou utiliser des gants en latex ou des préservatifs sans avoir une réaction allergique.
Problèmes avec le plastique
En raison de son omniprésence relative, le plastique peut causer de graves problèmes de santé et d’environnement. Certains produits chimiques mis dans du plastique au cours du processus de production, tels que les phtalates, peuvent s'échapper du plastique pour pénétrer dans les personnes ou l'environnement. Les phtalates sont connus pour causer des problèmes au système endocrinien et les pays commencent à interdire son utilisation dans les jouets pour enfants. Les risques pour l’environnement, dus à la dégradation lente du produit chimique, posent de graves problèmes aux animaux marins et terrestres. Selon le site Web LifeWithoutPlastic, "la preuve des risques pour la santé liés à certains plastiques apparaît de plus en plus dans les revues scientifiques établies et évaluées par les pairs".