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Les chipmunks sont apparentés aux écureuils et sont reconnaissables à leurs joues potelées. Il existe 25 espèces de tamias et toutes sauf une vivent en Amérique du Nord. L'un des tamias les plus communs est le tamia rayé, qui vit dans l'est de l'Amérique du Nord et préfère les forêts de feuillus et les forêts mixtes. Ils sont le plus souvent observés dans les vieilles forêts de feuillus avec quelques espaces ouverts.
Un terrier de tamias est un labyrinthe de tunnels interconnectés de 2 pouces de diamètre qui vont de 12 à 30 pieds de long. Un terrier de tamias possède généralement une entrée non obstruée et plusieurs autres bloquées par des feuilles. Les tunnels mènent à une chambre de nid mesurant environ 6 à 10 pouces de diamètre avec davantage de tunnels pour les galeries de restauration à proximité. Les chipmunks réutilisent généralement les terriers creusés par d’autres mammifères, mais s’ajoutent au système en utilisant ses pieds antérieurs pour creuser et transportent le sol meuble dans ses poches pour les joues.
Faits intéressants sur le tamia
Les chipmunks sont des omnivores et mangent des graines, des noix, des tubercules, des fruits et des champignons ainsi que des invertébrés tels que des insectes, des vers et des escargots. De temps en temps, ils tueront et mangeront des grenouilles et des petits oiseaux, en particulier les oisillons. Ils préfèrent les graines d’érable rouge et à sucre, les bulbes de lys de truite jaune et les cerises noires, mais leur nourriture préférée est les faines. Un tamia peut contenir jusqu’à 32 fesses décortiquées sur les joues à la fois et en récolter entre 5 000 et 6 000 d’ici à la fin de l’automne. Ce sont des créatures diurnes et ne quittent leurs terriers que pendant les périodes de lumière du jour. Ils sont moins actifs quand il fait chaud, venteux ou pluvieux.
Ils ne sont pas de bons grimpeurs, ce qui les oblige à chercher principalement des noix dans le sol. Ils peuvent toutefois grimper à un arbre adjacent avec une écorce rugueuse pour accéder au hêtre à écorce lisse et atteindre leurs fûts favoris depuis le couvert végétal. Après avoir sauté dans le hêtre, ils mordront des grappes de noix puis se précipiteront jusqu'au sol pour les ramasser.
Les chipmunks passent la majeure partie de l'hiver dans leurs terriers, utilisant les réserves de nourriture rassemblées pendant les mois les plus chauds. S'il y a des périodes chaudes en hiver, elles peuvent émerger et chercher des graines au-dessus du sol.
Ce sont principalement des créatures solitaires avec un domaine vital compris entre environ 1/2 et 1 acre, et leur territoire peut se chevaucher avec d’autres tamias à puce. À l'exception des zones centrales telles que les tanières, les tamias rayés ne sont pas territoriaux. Ce sont des créatures vocales qui émettent des sons de trille, de jonglage ou de déchiquetage pour annoncer les prédateurs ou faire savoir qu'ils occupent une région. Les mâles peuvent se pourchasser ou se battre pendant la saison des amours pour avoir accès aux femelles.
En mars ou avril et peut-être encore en juillet ou en août, une femelle met au monde une ou deux portées de deux à neuf jeunes après une période de gestation de 31 jours. Les mâles ne participent pas à l'élevage de leurs petits. Les nouveau-nés tamias sont 2 1/2 pouces de long, pèsent environ 0,1 once et sont sans dents, aveugles et nus. Ils ouvrent les yeux au bout de 30 jours et sortent du terrier environ 10 jours plus tard. Peu de temps après, ils sont sevrés lorsque leur mère les emmène dans un autre terrier ou les quitte elle-même. Ils partent environ deux semaines plus tard.
La durée de vie typique des tamias est d'environ deux à trois ans, bien que certains puissent vivre jusqu'à huit ans. Ils sont la proie des hiboux, des ratons laveurs, des espèces canines et félines sauvages et même des écureuils roux.
Le chipmunk à queue rouge de l'ouest
Le tamia rayé vit dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Plus arboricoles que les autres espèces de tamias, ils vivent dans des tanières souterraines ou des nids d’arbres dans des habitats rocheux et arbustifs au milieu de forêts de conifères denses et à la lisière de la forêt ou dans des habitats arbustifs ouverts créés par le feu où du bois abattu est présent. On sait également qu'ils construisent des tanières dans des crevasses rocheuses et des piles de bûches.
À l’instar du tamia rayé, son régime alimentaire se compose principalement de graines, de fruits, de champignons, d’insectes, d’œufs et de oisillons. Ils passent également une grande partie de l'hiver dans leur tanière, avec des apparitions occasionnelles lors de grosses chaleurs. Bien que ces tamias n'aient qu'une portée par an, en juillet, comme les tamias de l'Est, les jeunes restent avec leur mère pendant environ un mois et demi. Cependant, le tamia rayé femelle déplace parfois la couvée dans un nid d’arbre avant la période de sevrage. Ils ont atteint l'âge de deux mois et sont sexuellement matures après un an. Les tamias à queue rousse qui ont survécu au cours des 16 premiers mois tendent à vivre jusqu’à huit ans à l’état sauvage.