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Les vipères des fosses sont une sous-famille des vipères venimeuses trouvées dans les Amériques et en Asie. Ils prennent leur nom de la paire de "fosses" thermo-sensibles situées entre chaque œil et la narine. Selon l’Université de Pittsburgh, ils possèdent un système sophistiqué de délivrance de venin avec des crocs tubulaires articulés qui peuvent être repliés quand ils ne sont pas utilisés. Ils sont le seul type de vipère trouvé en Amérique du Nord. Les groupes de la sous-famille comprennent les crotales, les maîtres de brousse et les lanceheads.
Accouplement
Comme tous les serpents, les vipères des fosses s'accouplent par fertilisation interne. Le mâle pénètre dans le cloaque ou l'ouverture postérieure de la femelle avec l'un des organes d'une paire appelée hémipènes, qui sont stockés dans sa queue. Toutes les vipères de la fosse ont des saisons de reproduction, mais les horaires varient selon les espèces. Certaines espèces ont des rituels d'accouplement. Selon le parc zoologique national de Smithsonian, le rituel des vipères à mâchoires en cils est soumis à un rituel appelé "la danse des additionneurs". Les mâles se font face, la tête et le corps antérieur bien droits et tentent de se pousser au sol dans une compétition pouvant durer des heures.
Naissances vivantes
La plupart des vipères sont ovovivipares. Cela signifie que les femelles produisent des œufs qui éclosent à l'intérieur de leur corps. Les jeunes se développent au sein de la mère pendant un certain temps, se nourrissant des jaunes d’œufs plutôt que par une connexion placentaire. Ils naîtront ensuite vivants, dans une couvée pouvant aller de deux à 86 ans, selon l’espèce.
Des œufs
Selon le Seattles Woodland Park Zoo, le bushmaster est la seule espèce de vipère à noyau ovipare, ou pondeuse, des Amériques, selon le zoo Seattles Woodland Park. Lorsque la femelle sera prête à pondre ses œufs, elle prendra possession d'un autre terrier pour petits animaux et pondra de huit à douze œufs. Chacun est légèrement plus gros qu'un œuf de poulet et prend entre 76 à 79 jours à l'éclosion. La femelle reste dans le terrier pour garder les œufs jusqu'à leur éclosion.
Jeune
La plupart des jeunes vipères sont capables de chasser et de donner une piqûre venimeuse. Certains ont une coloration différente de celle des adultes. Selon le Seattles Woodland Park Zoo, les jeunes maîtres de brousse ont des extrémités de queue orange ou jaune vif qui peuvent aider à attirer les mammifères insectivores dans une zone de frappe. Les jeunes crotales peuvent être plus agressifs que les adultes, selon le site Web Desert USA. Ils resteront dans la région de leur naissance pendant les sept à dix premiers jours mais sont complètement indépendants de la mère.
Durée de vie
Il est difficile de calculer la durée de vie moyenne d'une vipère à l'état sauvage dans la nature, mais celle-ci sera probablement plus courte que celle d'une vipère en captivité en raison de facteurs tels que la maladie, la prédation et la faim. Selon le parc zoologique national Smithsonian, les vipères des palmiers à cils peuvent vivre plus de 16 ans en captivité. Les Bushmasters vivent généralement en captivité entre 12 et 18 ans, avec une durée de vie maximale enregistrée de 24 ans, selon le zoo de Seattles Woodland Park. La durée de vie moyenne d'un serpent à sonnette en captivité est comprise entre 20 et 30 ans.