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Les premières civilisations utilisaient des sables cristallins de quartz, grenat, diamants et autres cristaux comme abrasifs pour scier des blocs de roche et de pierre, des bijoux fantaisie et des ornements et créer des gravures spécialisées. À la fin du XIXe siècle, la science commença la synthèse de minéraux et la croissance de cristaux synthétiques en laboratoire. Les cristaux synthétiques se sont avérés plus abrasifs que leurs homologues naturels; plus solides, moins chers et plus faciles à obtenir, les cristaux synthétiques ont rapidement trouvé un marché porteur dans de nombreux secteurs.
Cristaux de diamant et poussière pour la coupe
Les trépans diamantés sont utilisés dans les scies et les cordes industrielles pour couper des blocs de pierre et des pierres ornementales. Les forets parsemés de cristaux de diamant sont maintenant utilisés dans les forages de puits de pétrole. Les bijoutiers et les artisans lapidaires utilisent des scies chargées de diamants, des disques de cuivre recouverts de poussière de diamant et de la poudre de polissage à base de diamant, en particulier pour les pierres dures telles que le jade et le saphir.
Montres et Semi-conducteurs
Le quartz, le rubis et le saphir synthétiques sont tous utilisés dans l'industrie horlogère. Le verre de la montre Rolex est en saphir synthétique incolore et résistant aux rayures. Le rubis synthétique a été utilisé pour la fabrication de roulements rigides dans les montres et autres instruments mécaniques. Le cristal de quartz synthétique contrôle l'heure et fonctionne par une puce de silicium. Du sable de quartz pur est utilisé pour fabriquer du silicium métallique, un semi-conducteur qui a permis le transistor et le développement de la microélectronique, des circuits intégrés et de la puce de silicium.
Ruby Laser
Inventé en 1960, ce faisceau de lumière rouge produit une lumière intense avec une divergence minimale. Il a de nombreuses utilisations industrielles. On le trouve dans les lecteurs de CD et les téléphones longue distance, ainsi que dans les enquêtes et la microchirurgie. Les professeurs d'université et d'autres trouvent le minuscule pointeur laser ruby bénéfique dans leurs cours. Les lasers à haute énergie peuvent couper des plaques d'acier et percer des trous dans des diamants.