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La pression en faveur des énergies renouvelables s’est intensifiée pour lutter contre le réchauffement climatique et garantir l’indépendance énergétique des producteurs de pétrole étrangers. La région la plus prometteuse pour ce développement est le désert, où l’énergie éolienne, solaire et géothermique peut être utilisée. Et nulle part ailleurs sur la planète ces trois ressources renouvelables ne sont exploitées simultanément que le désert de Mojave en Californie, où, en 2010, des demandes de projets solaires, éoliens et géothermiques étaient en attente sur 1,5 million d'acres.
Desert Solar
Fotolia.com "> ••• desert 6 image par chrisharvey de Fotolia.comL’ensoleillement le plus intense au monde se trouve dans le désert de Mojave en Californie, où un déluge de grands projets d’énergie solaire est en cours de réalisation en raison de la proximité de grandes zones urbaines où l’énergie est nécessaire. La plupart de ces projets sont proposés sur des terrains du Bureau of Land Management du gouvernement fédéral, où l'agence a reçu des demandes couvrant plus de 300 000 acres pour le développement de 34 grandes centrales solaires thermiques. En octobre 2010, le ministère de l'Intérieur a approuvé les trois premiers grands projets solaires jamais situés sur des terres fédérales. C’est ici que Brightsource a démarré ses travaux à la frontière entre la Californie et le Nevada avec sa centrale électrique Ivanpah, d’une puissance de 3 500 hectares, la plus grande centrale solaire thermique au monde.
Géothermie du désert
Dans les systèmes géothermiques à utilisation directe, un puits est foré dans un réservoir géothermique afin de fournir un flux permettant de piloter des générateurs électriques. Alors que les réservoirs géothermiques appropriés pour une utilisation directe sont répandus dans tout l'ouest des États-Unis, la Californie, Hawaii, le Nevada et l'Utah disposent actuellement de centrales géothermiques en activité, à compter de 2010. (Voir référence 4) Dans la vallée impériale de la Californie, à 80 Diego, trois sites géothermiques font partie de la zone de ressources géothermiques connue de la mer de Salton (SSKGRA). Environ 400 mégawatts d'électricité géothermique sont produits à partir d'un réservoir souterrain d'eau chaude situé près de la mer de Salton. Il reste encore à exploiter 2 000 mégawatts d'électricité supplémentaires et Cal Energy, le plus grand opérateur de centrales géothermiques dans la vallée impériale, prévoit de construire une centrale supplémentaire de 50 mégawatts chaque année au cours de la prochaine décennie.
Vent du désert
Il y a des zones où les vents forts favorables aux éoliennes sont courants dans le désert de Mojave. Le parc éolien le plus connu se trouve dans le col de San Gorgonio, près de Palm Springs, où l’air forcé à travers le col entre les montagnes de San Bernadino et de San Jacinto crée des vitesses de vent moyennes de 15 à 20 milles à l’heure. Le site héberge l'un des trois plus grands parcs éoliens au monde, à compter de 2010, avec plus de 4 000 éoliennes sur 70 miles carrés. L’espace est épuisé et le col de Tehachapi, à 75 kilomètres au nord de Los Angeles, est actuellement le point chaud de l’énergie éolienne. C'est ici que le plus grand projet éolien du pays, le centre d'énergie éolienne Alta, exploitera 290 turbines réparties sur 9 000 acres. D'ici 2015, 300 autres turbines devraient être construites.