Contenu
- Le relief de la montagne
- Les appartements: les plaines
- Hautes étendues: Plateaux
- Vallées, Canyons et Grottes
- Les reliefs des déserts
La topographie de la Terre est composée de nombreux types de reliefs. Plusieurs grandes catégories de reliefs définissent cette petite partie de la planète non recouverte d'eau, notamment les montagnes, les plaines, les plateaux et les vallées. Celles-ci peuvent être formées par diverses forces naturelles, notamment l'érosion causée par l'eau et le vent, le mouvement des plaques, le pliage et la faille, ainsi que l'activité volcanique.
Le relief de la montagne
••• Comstock / Comstock / Getty ImagesLe type de montagne le plus répandu apparaît là où la croûte terrestre a été pliée ou fissurée, comme les Rocheuses canadiennes et les Alpes. Des montagnes de blocs de failles, telles que la Sierra Nevada en Californie, se forment lorsque la croûte terrestre se fissure et est poussée vers le haut. Des montagnes volcaniques se forment lorsque le magma chaud des profondeurs de l’intérieur de la Terre perce la croûte terrestre et s’accumule à la surface, de manière silencieuse ou explosive. Le volcanisme peut former des îles, comme Hawaii, construites sur une série de larges volcans à écussons basaltiques. Les volcans situés sur les continents peuvent aussi paraître isolés et presque insulaires, compte tenu de leur importance, comme en témoigne le mont Rainier de l’État de Washington.
Les appartements: les plaines
La majeure partie de la surface de la Terre est composée de plaines basses et hautes, définies par un profil essentiellement plat allant de doux roulis à complètement plat. Ces formes de relief sont courantes dans les zones de grande accumulation de sédiments, comme dans les «plaines inondables» et les deltas de grands fleuves et la plaine côtière Atlantique-Golfe des États-Unis. Bien que ces exemples soient des plaines basses et de haute altitude, telles que les grandes plaines du centre de l'Amérique du Nord - construites par des sédiments emportés par les sédiments des montagnes Rocheuses et accumulées dans les anciennes voies maritimes - existent également. Gardez à l'esprit que les plaines décrivent principalement la topographie de niveau, bien que les gens utilisent parfois à tort «plain» comme synonyme d'écosystèmes de prairies (prairies et steppes). Vous pouvez facilement avoir une plaine boisée.
Hautes étendues: Plateaux
••• Comstock / Comstock / Getty ImagesLes plateaux peuvent être considérés comme des plaines surélevées - c'est-à-dire des zones plates et surélevées - bordées d'au moins un côté par des terres plus basses et souvent bordées par des escarpements assez abruptes. Ces caractéristiques de terrain peuvent provenir de très vieilles montagnes érodées au fil du temps, tandis que d'autres se forment par blocs. Le plateau le plus vaste de la Terre est le plateau tibétain de l’Asie centrale et orientale. Dans les climats arides, les plateaux peuvent être fortement sculptés par l'érosion hydrique et éolienne en mesas, buttes et canyons avec de vastes rochers nus, comme dans le plateau du Colorado dans le sud-ouest américain.
Vallées, Canyons et Grottes
L'érosion des rivières et les glaciers mobiles appelés glaciers aident à sculpter les vallées, souvent en combinaison avec des failles. Les glaciers qui s’écoulent dans les eaux de drainage tendent à sculpter les vallées en forme de U; de telles cuvettes sculptées par les glaciers viennent souvent soutenir les lacs, comme dans les Finger Lakes de l'État de New York. En revanche, l’eau courante tend à creuser des vallées en forme de V. Les vallées de montagne ont généralement des parois escarpées et des canaux étroits (ces caractéristiques peuvent être appelées canyons ou gorges), tandis que les vallées des plaines ont tendance à avoir des pentes peu profondes et des canaux plus larges. Les grottes se forment dans les karsts, où les roches de calcaire, de dolomite ou de gypse sont lentement dissoutes par les eaux souterraines. D'autres sont formés par les vagues qui martèlent les falaises sur les côtes ou par les endroits où la roche en fusion se draine à l'intérieur d'un tube de lave d'un volcan.
Les reliefs des déserts
Les paysages écologiques connus sous le nom de déserts, définis par des conditions très arides de faibles précipitations et d’évaporation élevée, comprennent d’abondantes montagnes, plaines, plateaux et canyons qui comprennent des sous-variétés distinctes de reliefs désertiques. Ceux-ci incluent des plaines de gravier, des dunes de sable et des lits de lac asséchés. De nombreux facteurs naturels sont responsables de la création de déserts, en particulier des conditions climatiques actuelles et passées. Le désert de Mojave en Californie comprend 1,6 million d’acres de paysages qui ont changé au cours de millions d’années, notamment des montagnes, des canyons, des champs de volcans et des bassins de lacs asséchés. La région se trouve dans un grand bassin hydrographique intérieur où d'anciens lacs ont débordé dans les vallées adjacentes et se sont finalement déversés dans la Vallée de la Mort. Après que la région se soit asséchée, elle a laissé des lits de lac asséchés exposés à l'érosion par le vent.