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Le vent est défini comme le mouvement de l'air dans n'importe quelle direction. La vitesse du vent varie du calme aux très hautes vitesses des ouragans. Le vent se crée lorsque l'air se déplace des zones de haute pression vers des zones où la pression atmosphérique est basse. Les changements de température saisonniers et la rotation de la Terre ont également une incidence sur la vitesse et la direction du vent.
Température
La température de l'air varie entre le jour et la nuit et d'une saison à l'autre en raison des changements dans l'atmosphère de la Terre chauffée. En raison de l'effet de réchauffement du soleil, il y a plus de vents pendant la journée. Les masses d'air diffèrent également en température. Un front chaud précède une masse d'air chaud. L'air chaud est moins dense que l'air froid, de sorte que l'air chaud monte par-dessus l'air froid, provoquant des vents. Converselt, un front froid, le bord d'attaque d'une masse d'air froid, crée également du vent.
Pression de l'air
La pression atmosphérique est le poids d’une colonne d’air atteignant le sommet de l’atmosphère depuis le sol. La pression atmosphérique diminue avec l'altitude et fluctue sur la surface de la Terre en raison des différences d'altitude. À la surface de la Terre, le vent souffle horizontalement des zones de haute pression aux zones de basse pression. La vitesse est déterminée par le taux de changement de pression d'air, ou gradient, entre les deux zones de pression. Plus la différence de pression est grande, plus les vents sont rapides.
Accélération centripète
La force centripète augmente la vitesse de l'air et influe sur la direction du vent circulant autour du centre de la circulation. Cette accélération crée une force perpendiculaire au vent et dirigée vers le centre de la rotation, comme les systèmes à basse et haute pression. Les vents dans un système de basse pression, appelés cyclones, soufflent dans le sens antihoraire et vers l'intérieur de l'hémisphère nord. Les vents dans les systèmes à haute pression, appelés anticyclones, soufflent dans le sens des aiguilles d'une montre et dans le sens opposé dans l'hémisphère nord.
Rotation des terres
La rotation de la Terre sur son axe fait que les vents changent de direction, créant ce qu'on appelle les vents dominants. Ce changement de vent, connu sous le nom d'effet Coriolis, provoque le déplacement des vents dans l'hémisphère nord vers la droite et des vents dans l'hémisphère sud vers la gauche. Les alizés, également appelés vents d'est, soufflent près de l'équateur entre 30 degrés de latitude nord et 30 degrés de latitude sud. Au nord de l'équateur, ces alizés soufflent du nord-est. Inversement, ils soufflent du sud-est sud de l'équateur. Les vents d'ouest des latitudes moyennes soufflent du sud-ouest dans l'hémisphère nord et du nord-ouest dans l'hémisphère sud. Les vents polaires prévalent dans l'Arctique et l'Antarctique, de la latitude de 60 degrés aux pôles. Ces vents soufflent du nord-est dans l'Arctique et du sud-est de l'Antarctique.