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La Terre tombe traditionnellement, d’un pôle à l’autre, dans cinq zones climatiques, classées pour la première fois dans la Grèce antique par Aristote. Il a donné aux régions polaires les noms arctique et antarctique, notant que depuis les terres situées à l'extrême nord «se trouvait sous la constellation d'Arktos, l'ours; les terres méridionales doivent donc appartenir à Antarktikos. »Les régions portent respectivement le classement de zone frigide nord et de zone frigide sud. Huit nations modernes ont au moins un territoire dans la zone frigide septentrionale, tandis que seul l'Antarctique - un continent non réclamé et donc pas une nation - se trouve dans la zone glaciale méridionale.
Amérique du Nord
Trois nations du continent nord-américain touchent la zone frigide nord. La partie la plus au nord des Territoires du Nord-Ouest du Canada se situe dans cette région située à 66 degrés 33 minutes au nord de l’équateur, y compris l’île Victoria, Ellesmere, une grande partie de l’île de Baffin et plusieurs autres îles plus petites. La région la plus au nord de l’Alaska aux États-Unis, y compris la chaîne de montagnes Brooks, se situe au-dessus du cercle polaire arctique. La ville côtière de Barrow, située ici, est la communauté la plus septentrionale des États-Unis. La majeure partie du Groenland, territoire du Danemark, se situe au-dessus du cercle polaire arctique. Une calotte glaciaire couvre la quasi-totalité du Groenland, à l'exception de la côte rocheuse environnante.
Les pays nordiques
Quatre nations européennes qui composent les pays nordiques s'étendent en partie dans la zone frigide. Les îles norvégiennes de Svalbard sont entièrement situées dans cette région, tout comme la pointe la plus septentrionale de son continent. La région la plus au nord de la Suède - une partie de la Laponie, qui comprend le nord de la Finlande et une partie de la péninsule de Kola en Russie - s'étend également au cercle polaire arctique. Alors que le Groenland se situe techniquement en Amérique du Nord, le Danemark assume une grande partie de sa gouvernance.
Dans cette région située au-dessus du cercle polaire arctique, le soleil ne se couche jamais certaines nuits d'été et ne se lève jamais certains jours d'hiver. Le paysage de la zone frigide est recouvert de neige, de glace et de toundra (sol nu gelé en permanence à au moins 10 à 3 pieds). Les arbres ne peuvent pas pousser ici. "Tundra" vient du mot finlandais "tunturia" qui signifie terre stérile.
L’île insulaire de l’Islande située dans l’Atlantique Nord n’a plus qu’une partie de son territoire, l’île Grimsey, située à 41 km au nord de l’île principale, touchant la ligne du cercle polaire arctique. Une île volcanique, l'Islande a une géographie distincte. D'étranges formations rocheuses, d'immenses glaciers et de grandes quantités d'énergie géothermique amènent certains scientifiques à croire que le pays est un microcosme de ce à quoi le monde ressemblait dans la préhistoire.
Russie et Sibérie
La Russie, le plus grand pays du monde, a une longue section supérieure dans le cercle polaire arctique qui s'étend de la Russie européenne à la Sibérie - un territoire plus arctique que celui des autres pays de la zone Frigid. Une grande partie des terres russes situées dans le cercle polaire arctique se trouve inhabitée, bien qu'il existe quelques colonies de peuplement. Le pays repousse énergiquement ses revendications dans le cercle polaire arctique et tente régulièrement d'étendre son influence sur de vastes étendues de terres de la région. Pendant la guerre froide, les États-Unis craignaient souvent qu'une attaque de l'Union soviétique vienne de la zone glaciale.