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Les vents dénotent l’agitation de l’atmosphère terrestre: l’air se déplace de manière chaotique près du sol, ce qui répond aux différences de température et de pression atmosphérique, tandis que les vents dominants caractérisent des systèmes de temps changeants partout dans le monde. En dépit de l'ampleur de ces mouvements d'air et de la configuration déroutante qu'ils associent à un observateur humain au bord d'un gros orage, les déclencheurs de la direction du vent sont relativement simples.
Pression atmosphérique
Fotolia.com "> ••• image de la côte par christine dedman de Fotolia.comL'un des principaux facteurs de la direction du vent est la pression atmosphérique, essentiellement le poids en un point donné de la colonne d'air sus-jacente. La basse pression est souvent causée par le chauffage solaire, à mesure que l'air plus chaud monte; l'air refroidi et descendant crée une zone de haute pression. Les vents soufflent généralement de haute à basse pression, essentiellement pour remplacer la «perte» d'air dans cette dernière situation. En plus de contribuer à la conduite des vents dominants, les différences de chaleur et de pression entraînent des variations de la direction du vent local. Par exemple, des «brises de mer» et des «brises de terre» se forment en raison du chauffage différentiel des masses continentales et des grandes étendues d'eau. Pendant la journée, la surface du sol absorbe la chaleur plus rapidement que la surface de l’eau et réchauffe l’air sus-jacent, qui monte; À l'apogée de cette période, généralement l'après-midi, les vents soufflent de la masse d'eau à haute pression à l'intérieur des terres. La nuit, c'est l'inverse qui se produit - l'air au-dessus de l'eau retient plus de chaleur que les terres à refroidissement rapide - et une «brise de terre» se dirige vers la mer ou vers le lac.
Effet de Coriolis
Les vents, en revanche, sont partiellement contournés par la rotation de la Terre, sur des trajectoires directes entre haute et basse pression. Cet écart de direction s'appelle l'effet Coriolis. La planète tourne d’ouest en est (d’où le «lever» du soleil à l’est et son «coucher» à l’ouest). Dans l’hémisphère Nord, l’effet Coriolis fait souffler une cellule à haute pression - l’anticyclone - dans le sens des aiguilles d’une montre, alors que celui-ci soufflait dans le sens des aiguilles d’une montre, tandis que celui-ci soufflait dans le sens contraire des aiguilles d’une montre autour du cyclone à basse pression.
Topographie
À la surface de la Terre, les variations topographiques peuvent influer sur la direction du vent. Ce facteur n’agit pas exclusivement sur les influences de pression. Par exemple, dans les régions montagneuses, les vents cesseront de souffler vers le haut et vers le bas en fonction de l'heure. Cela concerne le chauffage différentiel, la pression et les poids de l'air: la nuit, un fort vent froid pénètre dans le fond des vallées; pendant la journée, le chauffage des pentes environnantes entraîne les vents du fond.