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Les plaines côtières sont des zones plates et basses adjacentes aux côtes. Ils peuvent être séparés des zones environnantes par des collines ou des montagnes, ou ils peuvent se déplacer progressivement vers les hauteurs. En partie parce qu’elles ont déjà été submergées dans le passé, elles constituent souvent des sols riches et fertiles ainsi que des réserves d’importantes ressources naturelles. Ils peuvent soutenir des forêts et, en raison des sédiments qui y ont été déposés, peuvent être riches en minéraux. Aux États-Unis, les plaines du golfe du Mexique constituent un important dépôt de gaz naturel et d’autres combustibles fossiles.
Foresterie et bois
Avant la colonisation, la plaine côtière abritait des forêts de pins et de feuillus. La plupart des forêts d'origine ont été défrichées pour l'agriculture et la colonisation, mais les États de la plaine côtière ont mis en place des programmes de foresterie actifs produisant du bois de qualité. La Virginie est un exemple: elle fournit du bois, des grumes, des placages et d’autres produits de services forestiers provenant d’espèces indigènes et de forêts aménagées à un marché mondial. Les arbres poussent plus vite dans la plaine côtière et ont un bois plus épais. Les espèces récoltées comprennent les chênes blancs et les chênes rouges, le tulipier, l'érable mou, l'hickory, le pin jaune du sud, l'érable et le noyer noir. Le cyprès chauve est un autre arbre de bois d'œuvre majeur, originaire des marécages aux eaux calmes et des sols humides du sud du Delaware à travers la Floride et à l'ouest le long de la côte du golfe du Mexique jusqu'au Texas. Son bois est résistant à la pourriture et utilisé dans la construction, le bordage de bateaux, les poteaux de clôture, la menuiserie de finition et les armoires.
Roches et sédiments
La plaine côtière a d'abondants dépôts de sable et de gravier entraînés le long des rivières et des ruisseaux. Ceux-ci sont extraits et utilisés dans le remblayage de ciment et de la route. Les argiles sont également communes, avec plusieurs types qui ont des utilisations distinctes. La plaine côtière du sud-est, en particulier la Géorgie et la Caroline du Sud, occupe la première place dans la production d'argile du pays. L'argile de kaolin ou de Chine est utilisée dans la porcelaine fine et les procédés industriels. Les autres argiles comprennent la terre absorbante, la pâte à modeler utilisée en céramique et l’argile ordinaire utilisée dans la fabrication des briques. Le calcaire se présente sous forme de substrat sédimentaire, exploité pour la construction, de la pierre concassée et du ciment et du béton. Les zones de la plaine côtière de la Floride et de l'Alabama sont d'importants producteurs de calcaire.
Ressources en carburant
La plaine côtière du golfe possède des gisements de pétrole et de gaz naturel. Au Texas, chaque comté côtier produit du pétrole et du gaz naturel. La Louisiane possède des usines à gaz et des raffineries de pétrole disséminées dans toute sa partie de la plaine côtière. L’Alabama produit plus de 2,4 milliards de dollars par an de pétrole et de gaz. La Commission géologique des États-Unis a estimé en 2011 qu'il existait d'importantes ressources non découvertes en gaz naturel dans les bassins mésozoïques situés sous les plaines côtières du Delaware, du Maryland, de la Virginie, de la Caroline du Nord et du Sud, de la Géorgie et de la Floride. Des gisements de lignite ou de lignite se trouvent dans la plaine côtière du Texas, du Rio Grande près de Laredo aux frontières de l'Arkansas et de la Louisiane à l'est.
Minéraux
Les dépôts anciens de minerais et de métaux sur les fonds marins et les rivières ont entraîné la formation de dépôts de placer dans la plaine côtière. Les ressources minérales comprennent le gypse, la bauxite, le phosphate, la bentonite, le mica, le titane, le zirconium, la perlite et la vermiculite. La plaine côtière de Virginias contient des dépôts de carbonate de potasse ou de potassium et des éléments de terres rares comme le cérium et le néodyme. Dans la plaine côtière du Texas, le molybdène est associé à des minerais d'uranium. Le soufre provient des dépôts dans le matériau de roche de couverture de certains des dômes de sel le long de la côte du golfe du Texas.