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Le papier de tournesol est un indicateur acide / base qui change de couleur pour identifier les bases et les acides. Le litmus est un colorant fabriqué à partir de substances d'origine naturelle, notamment des liches (champignons) - la plus utilisée d'entre elles étant l'espèce roccella tinctoria. Ces lichens sont traités pendant plusieurs semaines dans un mélange d'urine, de potasse et de chaux, au cours desquels ils fermentent et changent de couleur. Du plâtre de Paris ou de la craie est ajouté plus tard, et le tournesol est moulé pour former de petits gâteaux. Le papier traité au tournesol est appelé papier de tournesol ou bandes de tournesol. Ceux-ci sont largement utilisés dans les laboratoires et les établissements d’enseignement pour vérifier l’acidité ou l’alcalinité d’une substance.
Papier de tournesol rouge
Le papier de tournesol rouge est utilisé dans les laboratoires de chimie pour identifier les bases. Une base est une substance qui accepte les ions hydrogène (H +) dans l'eau. La couleur d'un papier de tournesol rouge reste la même dans des conditions acides et devient bleue dans des conditions basiques. Le bicarbonate de soude, la chaux, l'ammoniac, les nettoyants ménagers et le sang humain sont des substances qui deviennent bleues comme du papier de tournesol bleu. Le papier de tournesol rouge est obtenu en traitant du papier ordinaire avec un colorant au tournesol qui a été rougi par une petite quantité d'acide sulfurique dilué (H2SO4) et séché par exposition à l'air.
Papier de tournesol bleu
Le papier de tournesol bleu vire au rouge dans des conditions acides et reste le même dans les conditions de base. Un acide est une substance qui libère des ions hydrogène dans une solution aqueuse. Le papier de tournesol bleu est préparé en traitant du papier ordinaire avec du tournesol bleu. Le papier de tournesol bleu est généralement utilisé pour tester les acides, tels que l'acide sulfurique, l'acide chlorhydrique, l'acide nitrique, l'acide éthanoïque, l'acide citrique et le vinaigre.
Papier de tournesol violet / neutre
Un papier de tournesol violet ou neutre change de couleur, passant de son violet d'origine à rouge, pour indiquer un acide et devient bleu en conditions alcalines (ou basiques). Le papier de tournesol neutre contient entre dix et quinze colorants différents, dont l'azolitmin, la leucazolitmin, la leucoorcéine et l'épaniolitine. De nombreux laboratoires chimiques remplacent les papiers de tournesol rouge et bleu par du papier de tournesol pourpre pour sa commodité et sa polyvalence. Ils sont en mesure d'indiquer la présence d'acides et de bases et changent de couleur en bleu ou en rouge pour désigner une base ou un acide, respectivement.