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Orion est peut-être la constellation la plus reconnaissable du ciel, à l'exception peut-être des étoiles de la Grande Ourse. D'une part, il est visible pratiquement partout sur Terre. Pour un autre, Orion a une forme très distinctive, et contrairement à beaucoup d'autres constellations, il ressemble sans doute à la chose pour laquelle il a été nommé - un chasseur. Pour un autre, et complétant les facteurs susmentionnés, Orion abrite deux des étoiles les plus brillantes du ciel.
La ceinture d'Orions forme le centre de la constellation, la coupant en deux dans les moitiés supérieure et inférieure. Il est même suspendu à une "épée" et les étoiles qu'il contient servent également de guide pour les objets célestes importants à proximité. Par coïncidence, la partie du ciel occupée par Orion abrite également une variété d'objets non-étoiles intéressants.
L'essentiel de l'observation des étoiles
Le ciel comprend actuellement 88 constellations officielles nommées. 14 d'entre eux représentent des êtres humains, tandis que la plupart des autres représentent des animaux d'une certaine sorte. 29 constellations représentent des objets inanimés; on porte même le nom d'une chevelure. Ceux-ci ont été inventés - peut-être "imaginé" est un meilleur mot - par les Grecs de l'Antiquité, comme on pourrait le déduire du nombre de figures de la mythologie grecque représentées dans les constellations.
Comme la surface de la Terre, le ciel peut être divisé en hémisphères nord et sud (céleste, plutôt que terrestre). Alors que les points de la Terre sont décrits en termes de latitude et de longitude, l'astronomie a des unités d'ascension droite et de déclinaison. Étant donné que la Terre tourne autour de ses pôles terrestres, le ciel semble tourner autour des pôles célestes. Cela signifie que les habitants des latitudes très septentrionales ne peuvent pas voir les constellations proches du pôle sud céleste, car celles-ci sont toujours au-dessous de l'horizon pour de tels téléspectateurs, tournant une fois par jour autour d'un point qui ne se voit jamais. C’est cette information, en fait, qui permet d’établir qui est à l’origine des constellations; ces artisans astronomiques n’auraient pu vivre plus au nord qu’à environ 36 degrés de latitude nord en raison de la portée de l’atlas céleste qu’ils avaient concocté (c’est-à-dire qu’il n’y avait pas de constellations près du pôle céleste sud en dépit de la présence d’étoiles).
Bases d'Orion
Si vous êtes trop impatient d'attendre la nuit ou ne vivez pas dans un endroit où Orion apparaît dans le ciel nocturne à cette époque de l'année, vous pouvez consulter un tableau interactif en ligne (voir Ressources pour un exemple) pour avoir une idée de la taille d'Orions, forme et relation avec les constellations proches. Les chances sont excellentes que si vous ne pouvez pas encore imaginer à quoi ressemble Orion, vous aurez un "aha!" moment où vous posez les yeux sur un tableau en étoile ou sur la réalité. Orion est vraiment unique.
Contrairement à beaucoup, même à la plupart des constellations, Orion entretient une relation étroite avec celle qui l’a nommée: un chasseur. Pour peut-être moins imaginatif, Orion ressemble plutôt à un nœud papillon tourné à une extrémité, avec des étoiles saillantes en haut et en bas à gauche et à droite et une bande de trois autres étoiles saillantes formant le milieu étroit. Ces étoiles moyennes sont en réalité la ceinture; l'étoile rouge frappante en haut à gauche (Orions l'épaule droite, en supposant qu'il fait face à ses admirateurs humains) et l'étoile bleue tout aussi frappante en bas à droite (Orions pied gauche) sont parmi les plus brillants du ciel nocturne, qui, avec Orions forme distinctive contribue à élever son profil considérablement.
Ceinture d'Orions
Pour trouver la ceinture Orions, il vous suffit de localiser la constellation, comme détaillé plus loin, et de rechercher la rangée soignée de trois étoiles d'aspect similaire espacées à peu près également. Dans l’ordre, de gauche à droite (c’est-à-dire de gauche à droite lorsque vous regardez Orion du sol), ces étoiles sont Alnitak, Alnilam et Mintaka. (N'oubliez pas qu'en fonction de la période de l'année, votre vision d'Orion peut changer, ce qui donne l'impression que la ceinture a été inclinée d'un côté.) Alnilam est légèrement plus brillant que les deux autres, mais la différence pour l'œil humain est négligeable. Perpendiculaire à et au-dessous de la ceinture d'Orions se trouve une ligne d'étoiles plus pâles, légèrement plus proches d'Alnitak que de Mintaka; c'est l'épée d'Orions, et le milieu des trois "étoiles" visibles dans l'épée est en réalité un ajout de très jeunes étoiles très lointaines (cela ressemble à un essaim d'abeilles) appelé une nébuleuse - dans ce cas, la nébuleuse d'Orion.
Anecdote amusante: une collection d'étoiles reconnue qui n'est pas une constellation nommée, mais qui est contenue dans une ou qui en couvre plusieurs, est appelée un astérisme. La ceinture Orions en fait partie, avec le manche de la Grande Ourse, le "Triangle d'été" et l'Hexagone d'hiver. "
Orions Lieu
Orion est visible à un moment donné pour pratiquement tout le monde sur Terre, que ce soit au nord de l'équateur ou au sud de celle-ci. Ceci est dû au fait qu’Orion se trouve à une déclinaison d’environ 5 degrés, ce qui correspond à l’équivalent céleste de 5 degrés de latitude nord, c’est-à-dire très proche de l’équateur. Si Orion se trouvait loin au nord céleste, il ne serait pas visible par la plupart des habitants de l'hémisphère sud et vice-versa.
Pour les personnes vivant aux États-Unis et à des latitudes similaires dans le monde entier - telles que l’Europe centrale et une grande partie de la Chine continentale - le meilleur moment pour voir Orion est vers 21 heures. dans les mois d'hiver. L’hiver permet souvent de mieux observer les étoiles en général, car l’air plus froid est généralement moins brumeux et offre une meilleure vue sur les étoiles, les planètes et plus encore.
Orion fait partie de "l'Hexagone d'hiver" mentionné précédemment. Il s'agit d'un groupe très dispersé de sept étoiles brillantes (une paire) dans six constellations différentes. À partir de Rigel et dans le sens des aiguilles d'une montre, le reste de l'hexagone comprend Sirius (en canis majeur), Procyon (canis mineur), Castor et Pollux (Gémeaux), Capella (Auriga) et Aldeberan (Taureau).
Sirius est l'étoile la plus brillante du ciel et le nom de sa constellation d'origine se traduit par "gros chien". Selon la légende, Canis Major était un chien de chasse fidèle à Orions. De manière pratique, si vous suivez la ligne qui traverse la ceinture d’Orions de droite à gauche, vous rencontrerez bientôt Sirius. Procyon est également une étoile très brillante et se trouve dans le "petit chien" du côté du corps supérieur de Betelgeuse Orions.
Étoiles d'Orion
Bételgeuse (prononcé "BEE-tel-joos") est le nom de la star la plus célèbre de cette constellation réputée. Son nom officiel est "Alpha Orionis", avec la lettre grecque alpha attribuée à l'étoile la plus brillante d'une constellation donnée, bêta à la deuxième plus brillante, etc. Bételgeuse est en fait la deuxième plus brillante des étoiles d’Orion, loin derrière son camarade conventionnel Rigel. Mais la luminosité apparente de Betelgeuse croît et décroît quelque peu avec le temps (Betelgeuse est ce que les astronomes appellent une étoile variable) et, au moment de nommer Betelgeuse, elle paraissait plus brillante que Rigel (aucun instrument spectroscopique n'existait à cette époque pour le confirmer). Dans tous les cas, Bételgeuse est considérée comme la 12ème étoile la plus brillante du ciel. Le nom signifie "aisselle de la centrale" en arabe, ce qui implique que les constellations étaient partagées entre les cultures.
L'étoile géante bleue Rigel (Beta Orionis) jouit d'une moins grande notoriété que Bételgeuse, mais il est plus facile à dire ("RYE-jel") et revendique l'honneur d'être la 7ème étoile la plus brillante du ciel. Enfin, Bellatrix, qui marque l’épaule gauche d’Orions (ou la droite, lorsque vous regardez la constellation), peut paraître assez brillant (elle occupe le 22e rang dans l’ensemble du ciel) si elle n’était pas située par hasard si près de tant d’autres luminaires littéraux.