Contenu
- Types de coraux
- Polypes de corail
- Croissance des coraux et durée de vie
- Survie des coraux
- Importance des coraux
Bien que les coraux ressemblent à des plantes marines géantes ou à des rochers, ils sont en réalité constitués de millions de minuscules animaux. Les récifs coralliens ressemblent à la forêt ombrophile de l'océan: ils occupent un très petit pourcentage du plancher océanique, mais ils hébergent près de 25% des espèces marines.
Types de coraux
Il existe deux types de coraux: les coraux durs et les coraux mous. Les coraux durs se développent en colonies et sont responsables des formations rocheuses uniques associées aux récifs coralliens. Les coraux mous ressemblent à des plantes.
Polypes de corail
Les polypes de corail sont en réalité l'animal qui est le corail. Une branche de "corail", ou l'exosquelette produit par le corail, est recouverte de milliers de polypes appelés colonies de coraux. Les polypes coralliens consistent en un minuscule corps ressemblant à un sac avec une ouverture bordée de tentacules. En se développant, ces polypes produisent un squelette calcaire. Après leur mort (généralement quelques années), le squelette sert de base à un nouveau polype, pour éventuellement former les formations d'un récif.
Croissance des coraux et durée de vie
Il faut beaucoup de temps aux minuscules polypes coralliens pour créer un récif entier. Les formations coralliennes se développent en moyenne de 1 à 8 pouces par an. Alors que les ancêtres du corail d'aujourd'hui datent de 240 millions d'années, les récifs d'aujourd'hui ont commencé à se développer il y a plus de 50 millions d'années, bien que la plupart d'entre eux aient entre 5 000 et 10 000 ans. Bien que des récifs entiers puissent devenir vieux, chaque colonie de coraux a une durée de vie considérablement plus courte, soit des centaines d'années. Et les polypes coralliens ne peuvent vivre que quelques années.
Survie des coraux
Les récifs coralliens ont besoin de conditions très spécialisées pour survivre et sont donc considérés comme très fragiles. Les coraux se trouvent généralement dans de l'eau claire et peu profonde, salée car ils ont besoin de la lumière du soleil et du sel pour se développer. Ils ont besoin de températures chaudes et se retrouvent rarement dans des eaux plus froides que 70 degrés Fahrenheit. Les coraux sont également extrêmement sensibles à la pollution.
Importance des coraux
Les coraux abritent le quart des animaux marins, y compris des milliers d'espèces de poissons. Les récifs coralliens offrent également une protection. Les récifs-barrières empêchent les grosses vagues et les tempêtes de s’effondrer. Une grande partie du monde dépend des récifs coralliens pour sa production alimentaire et économique, comme le tourisme. Les récifs coralliens abritent également des remèdes médicinaux potentiels dans leurs structures et les animaux qui les habitent.