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Développés pour la première fois dans les années 1930, les commutateurs magnétiques fonctionnent de manière similaire aux relais, fermant un contact électrique en présence d'un champ magnétique. Contrairement aux relais, les commutateurs magnétiques sont scellés dans du verre. Les avantages des commutateurs magnétiques par rapport aux relais traditionnels incluent une résistance de contact plus faible, une vitesse de commutation plus rapide et une durée de vie plus longue. Parce qu'ils sont scellés, les interrupteurs magnétiques éliminent les risques d'étincelles dans les environnements inflammables ou explosifs.
La description
L'interrupteur est constitué d'une capsule de verre allongée d'environ un centimètre de long et de quelques millimètres de diamètre. Deux fils ou plus traversent les extrémités des capsules. À l'intérieur, des contacts métalliques minces et rigides sont espacés de moins d'un millimètre et se chevauchent. La capsule de verre est hermétiquement scellée, empêchant ainsi la corrosion des contacts métalliques. Les commutateurs magnétiques simples ont une paire de contacts; les plus complexes ont plusieurs jeux de contacts dans la même enveloppe de verre.
action
L'un des contacts dans la capsule de verre est en un matériau magnétique; l'autre est non magnétique. Un champ magnétique à proximité d'un électroaimant ou d'un aimant permanent tire un contact contre l'autre et ferme l'interrupteur. Lorsque vous supprimez le champ magnétique, l'action du ressort dans les contacts métalliques rigides ouvre la connexion. Parce que les contacts minces ont une faible masse, ils peuvent fonctionner jusqu'à 10 fois plus vite que les relais conventionnels avec des valeurs nominales similaires.
Capacité
Parce que les commutateurs magnétiques ont de petits contacts rapprochés, ils ne peuvent pas supporter des courants importants. Le transport de courants de plus de quelques ampères nécessite une connexion métal sur métal plus robuste, comme celle des relais standard. Certains commutateurs magnétiques peuvent supporter plus de 10 000 volts, bien que la plupart fonctionnent à des tensions beaucoup plus basses.
Proximité Magnétique
La force de traction exercée par un aimant suit une loi du cube inverse: doubler la distance à un aimant réduit sa force d'un huitième de la valeur précédente. Cela signifie qu'un commutateur magnétique est sensible au mouvement d'un aimant proche. Une alarme antivol, par exemple, a un petit aimant permanent monté sur une porte et l'interrupteur magnétique monté à côté de celui-ci sur le cadre de la porte; l'ouverture de la porte actionne immédiatement l'interrupteur.