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Les reliefs sont des caractéristiques physiques de la terre qui se sont formées sans influence humaine. Bien que la région du Midwest des États-Unis soit généralement plate, elle présente des reliefs importants, dont l’altitude varie, tels que des collines, des montagnes et des vallées descendantes. Les reliefs plus plats comprennent les plaines, les plateaux et les grands lacs. Le Midwest comprend l'Ohio, le Michigan, l'Indiana, l'Illinois, le Kansas, le Nebraska, le Missouri, le Wisconsin, le Dakota du Nord et du Sud et le Minnesota.
Plaines et Plateaux
Les grandes plaines s'étendent à travers le Midwest depuis le Missouri et le Nebraska, où se trouvent des prairies relativement plates avec des zones dépourvues d'arbres et un sol fertile propice à l'agriculture, au nord du pays plus accidenté des Dakotas. Les plateaux sont des formes de relief similaires aux plaines en ce qu'ils sont plats, mais ils se trouvent à des altitudes plus élevées que les plaines et sont généralement entourés de pentes abruptes. Deux plateaux du Midwest sont le plateau des Appalaches dans l'est de l'Ohio et le plateau d'Ozark au sud du Missouri, ainsi que des parties du Kansas et de l'Illinois.
Montagnes et collines
Les monts Ozark sont une région montagneuse très boisée qui traverse le Midwest principalement à travers le Missouri et des parties du sud de l'Illinois et du sud-est du Kansas. Les collines sont formées par le dépôt de l'érosion ou sont les restes d'une montagne altérée. Les Black Hills, dans l’ouest du Dakota du Sud, se sont formées à partir de roches soulevées vers le haut, puis du vent et de l’eau ont érodé le sommet d’une montagne. À 1 772 pieds, le plus haut sommet du Midwest est la montagne Missouris Taum Sauk.
Lacs et rivières
Les rivières et les lacs ne sont pas toujours considérés comme des reliefs, mais ce sont des caractéristiques physiques naturelles de la terre. Les Grands Lacs, composés des lacs Érié, Supérieur, Huron, Michigan et Ontario, sont limitrophes des États de l'Ohio, du Michigan, de l'Indiana, de l'Illinois et du Wisconsin et constituent 20% de l'eau douce du monde. Les principales rivières du Midwest sont: le Mississippi, qui va du nord-ouest du Minnesota au golfe du Mexique; l'Ohio, qui forme les frontières méridionales de l'Ohio, de l'Indiana et de l'Illinois; et le Missouri, le plus long fleuve des États-Unis, s’étendant du Midwest aux États de l’ouest.
Vallées et Ravins
Les vallées sont des dépressions naturelles entre des collines ou des montagnes, formées au cours de longues périodes par l’érosion par l’eau ou la glace. Ils ont une faible altitude et descendent généralement vers un plan d'eau. Les trois principales vallées du Midwest sont l’Ohio, le Missouri et le Mississippi. Les Badlands, situés dans l’ouest du Dakota du Sud, bien que formés également par des roches sédimentaires érodées par l’eau et le vent, diffèrent des vallées fluviales en ce qu’ils sont compromis par une série de vallées étroites, ou ravins, parsemés de buttes et de crêtes.