Contenu
- À propos du nom "Combustible fossile"
- Aperçu des quatre combustibles fossiles
- Pétrole
- Charbon
- Gaz naturel
- Orimulsion: un éclair dans la casserole d'énergie
- Combustibles fossiles vs sources d'énergie renouvelables
Alors que le XXIe siècle s’approche de la troisième décennie, peu de termes de la langue anglaise courante sont aussi chargés et controversés que combustibles fossiles.
Les États-Unis à eux seuls consomment environ un million de kilojoules (kJ) d'énergie par personne et par jour. Pour que le monde satisfasse aux demandes énergétiques inhérentes à une civilisation mondiale tributaire de quantités galactiques de combustible pour le transport, la production d'électricité, l'utilisation domestique et commerciale et les applications industrielles, une source d'énergie correspondante est nécessaire.
À partir de 2019, les combustibles fossiles - pétrole, charbon et gaz naturel, la production d’un quatrième type ayant cessé en 2006 - fournissait la majeure partie de cette énergie. Malgré les controverses entourant leur impact et les efforts intenses déployés pour développer des alternatives aux combustibles fossiles (c’est-à-dire une énergie "propre", la plupart sous forme d’énergies renouvelables), ces combustibles ont changé le monde presque du jour au lendemain et restent indispensables aujourd’hui, même si cela est inconfortable. .
À propos du nom "Combustible fossile"
Tous les combustibles fossiles existants ont été produits sur une longue période à partir des restes de plantes et d'animaux qui vivaient il y a des millions d'années. La lente transformation de ce matériau lourd en carbone en divers hydrocarbure composés ont entraîné la création de carburants abondants et hautement inflammables.
Mais appeler ces carburants les produits de fossiles est incorrect. Les fossiles - qui représentent les impressions d'anciennes formes de vie et non leurs vestiges - sont aussi extraordinairement vieux, mais c'est à peu près tout ce qu'ils ont en commun avec les combustibles fossiles. La connotation sous-jacente selon laquelle ces carburants pourraient être d'une certaine manière précieuse est cependant bien ciblée.
Aperçu des quatre combustibles fossiles
Les quatre types de combustibles fossiles sont le pétrole, le charbon, le gaz naturel et Orimulsion (en majuscule car il s’agit d’un nom propriétaire ou commercial). Ils ont un certain nombre de propriétés physiques, chimiques et autres importantes en commun, mais le fait le plus important concernant les combustibles fossiles est peut-être qu'ils sont: non renouvelable. Une fois qu'ils sont épuisés, c'est tout; il faudra encore beaucoup de millions d’années avant que de petites quantités puissent être récupérées, en supposant que les mêmes processus se produiront à la même échelle.
En outre, les combustibles fossiles sous leur forme naturelle stockent des quantités énormes de carbone, l'empêchant de s'échapper dans l'atmosphère. Leur combustion, cependant, "débloque" le carbone et le renvoie dans l'atmosphère à des taux beaucoup plus rapides que même si l'industrie humaine n'y était pas associée. La combustion des combustibles fossiles joue un rôle établi dans le réchauffement climatique anthropique (AGW) en cours depuis des décennies et endommage déjà les écosystèmes de la planète.
Pétrole
En 2017, le pétrole - autrement dit le pétrole brut et des substances appelées "liquides pour installations de gaz naturel" - représentait 28% de la production d'énergie primaire aux États-Unis. Les États-Unis, bien que peut-être considérés par beaucoup de leurs propres citoyens comme principalement des pays importateurs de pétrole, figurent en réalité parmi les premiers producteurs de pétrole. producteurs dans le monde. Grâce à la réputation de certains pays du Moyen-Orient qui contrôlent efficacement la plus grande partie de la production mondiale de pétrole et à une consommation de pétrole extrêmement élevée aux États-Unis, ce fait est souvent occulté.
Parce que le produit pétrolier de l'essence relativement portable comparé au charbon, la majeure partie de la production et de l’utilisation du pétrole se situe dans le secteur des transports. En réalité, Le pétrole représente 71% de l’énergie utilisée dans le secteur des transports aux États-Unis., qui ne joue pratiquement aucun rôle dans la production d’énergie électrique.
Charbon
Le charbon fournissait environ 18% des besoins en énergie des États-Unis en 2017. La quantité totale produite s'élevait à 775 millions de tonnes courtes, et ce charbon provenait d'un total de 24 États des États-Unis. Le Wyoming a de loin représenté la part la plus importante avec 41%, la Virginie-Occidentale étant loin derrière, avec 12%. Une décennie plus tôt, la contribution du charbon à la production d’énergie américaine était légèrement inférieure à celle du gaz naturel, soit de 23% à 22%.
La nature solide du charbon le rend idéal pour rester au même endroit pour la production d’électricité, et c’est son rôle primordial dans le jeu de l’énergie au fil des ans. La production de charbon en 2017 était à peu près identique à celle de 1979, mais la population américaine avait également augmenté d’environ 100 millions de personnes au cours de cette période. La production de charbon à des fins électriques ayant diminué au profit d'autres sources, le rôle général du charbon dans l'économie de carburant a diminué.
Le charbon contient environ 70 à 90% de carbone en masse. Il existe quatre sous-types, chacun avec des propriétés différentes en termes de quantité d'énergie libérée par la rupture des liaisons de carbone lorsque le charbon est brûlé.
Gaz naturel
Le gaz naturel représentait 32% de la part de l'énergie des États-Unis en 2017, et la production totale était la deuxième plus élevée de tous les temps. En fait, à partir de 2005 environ, le gaz naturel est devenu plus accessible dans la plupart des États-Unis grâce au recours accru au forage horizontal et à la technique de stimulation du puits appelée fracturation hydraulique ("fracturation hydraulique").
La montée de la fracturation au début du 21ème siècle - une pratique controversée parce qu'elle consomme de grandes quantités d'eau, perturbe invariablement l'environnement local et peut même potentiellement causer de petits tremblements de terre - est liée à la décision d'une société pétrolière du Texas d'essayer d'extraire du gaz naturel d'une sorte de roche appelée schiste, abondante dans cette partie du pays. Le succès commercial de cette technique a conduit à son adoption par d’autres sociétés dans d’autres régions où se trouve du schiste.
Orimulsion: un éclair dans la casserole d'énergie
Au large des côtes du Venezuela se trouve la ceinture pétrolifère de l'Orénoque, qui abrite un dépôt unique d'un type de pétrole particulièrement lourd. À partir de 1991, cela a été transformé en un produit exclusif appelé Orimulsion, composé à 70% de pétrole lourd et à 30% d’eau. On espérait que cela pourrait réduire considérablement la part de marché des combustibles fossiles, mais la production a été arrêtée en 2006.
En 2016, on estimait que quelque 1 200 milliards de barils de pétrole prêt à l'Orimulsion se trouvaient toujours dans la ceinture pétrolifère de l'Orénoque.
Combustibles fossiles vs sources d'énergie renouvelables
Au début des années 2000, le terme "énergies renouvelables" était devenu un terme aussi amical dans les cercles environnementaux que le terme "combustibles fossiles" était devenu un invité indésirable. Par conséquent, énergies renouvelables et nucléaire (considéré comme "propre", mais une source d'énergie avec de nombreux détracteurs) représentait 23% de l’énergie américaine en 2017.
Mais les combustibles fossiles, en dépit de prédictions parfois sombres quant à la détérioration des magasins souterrains, ne risquent pas de s’épuiser de sitôt, même aux niveaux d’utilisation actuels. À moins que les politiques changent radicalement, les combustibles fossiles devraient encore représenter 78% de l'énergie utilisée dans le monde en 2040. Cela pourrait en réalité être une mauvaise chose pour la Terre dans son ensemble, car il ne parvient pas à forcer l'humanité à poursuivre avec cohésion un programme énergétique viable et durable qui réponde aux besoins énergétiques mondiaux tout en permettant d'éviter un désastre provoquant le réchauffement de la planète.