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Les méthodes quantitatives sont les outils que les spécialistes des sciences sociales utilisent pour trouver les résultats mesurables de divers phénomènes, en suivant la séquence générale de la méthode scientifique, de l'hypothèse à l'évaluation. Trouver le bon outil quantitatif pour mesurer quelque chose comme l’effet que la couleur de la peinture d’une chambre d’enfant aura sur son psychisme peut donner lieu à de nombreux débats, mais des méthodes quantitatives sont de plus en plus utilisées dans des domaines sociaux tels que les sciences politiques, la sociologie et la psychologie. et l'anthropologie, et sont acceptés comme le meilleur moyen de tester la vérité des hypothèses dans ces domaines.
Méthodes statistiques
La plupart des projets de recherche quantitative comportent une composante statistique, notamment en sciences sociales et en économie. Les chercheurs recueillent de grands échantillons de données et manipulent divers facteurs en fonction de l'hypothèse retenue. Par exemple, si vous souhaitez mesurer l'effet de la nutrition sur la capacité des étudiants à conserver du matériel, vous devez manipuler la quantité et la qualité nutritionnelle des petits-déjeuners consommés dans votre échantillon de recherche. Les sondages d’opinion avec des échelles d’attitude à cinq ou sept points sont également des outils courants. En fonction de la méthode statistique, diverses méthodes de régression (linéaires ou non linéaires, par exemple) sont appliquées aux données pour déterminer s'il existe des liens significatifs entre les facteurs et les résultats.
Théorie élément-réponse
Dans quelle mesure ces enquêtes donnent-elles des résultats significatifs aux questions auxquelles les chercheurs souhaitent répondre? C’est là que la théorie de la réponse élémentaire (TRI) entre en jeu. Selon ses hypothèses, si vous examinez un trait particulier, tel que le niveau de lecture ou la force de la sensibilité face à la règle du frappeur désigné, et que vous gardez vos questions indépendantes et vous pouvez rendre les réponses de vos répondants de manière mathématique, votre évaluation devrait alors donner des résultats valides et significatifs.
Le modèle de Rasch
Ce modèle fonctionne principalement avec la mesure des caractéristiques de la personnalité, des aptitudes et des attitudes. Vous pouvez utiliser le modèle Rasch pour déterminer, par exemple, ce qu’une personne pense du droit de porter les armes à l’aide d’un questionnaire. Bien qu'il soit utile de connaître un trait ou une attitude en particulier, ce n'est pas l'outil idéal à utiliser si vous essayez de mesurer plusieurs facteurs à la fois.
Efficace ou pas?
Les chercheurs sceptiques à propos des méthodes quantitatives ont tendance à souligner la complexité des facteurs dans toute situation impliquant une recherche en sciences sociales. Par exemple, si vous voulez mesurer l’importance d’un petit-déjeuner sain pour l’apprentissage des élèves, comment isoler le choix entre Frosted Flakes et All-Bran des autres facteurs qui influent sur cet apprentissage, tels que les habitudes de sommeil, les turbulences émotionnelles à la maison, Différences disciplinaires et autres éléments? Ceux qui plaident en faveur de méthodes quantitatives insistent sur le fait que les résultats peuvent être utiles si le chercheur garantit une perturbation minimale des facteurs extérieurs.