Le méthane (CH4) est un gaz incolore et inodore à la pression standard et constitue le composant principal du gaz naturel. C'est une source de carburant attrayante car elle brûle proprement et est relativement abondante. Le méthane est également largement utilisé en chimie industrielle car il est le précurseur de nombreuses réactions chimiques. Le méthane est extrait commercialement du gaz naturel et du charbon et peut également être produit à partir de diverses réactions chimiques. Les agriculteurs peuvent également obtenir du méthane à plus petite échelle à partir de fumier et de compost.
Extraire le méthane du gaz naturel. Le gaz naturel contient environ 75% de méthane et le processus d'extraction consiste à éliminer tous les autres composants du gaz naturel. Il s'agit d'un processus complexe en plusieurs étapes qui élimine les gaz dotés de propriétés spécifiques à chaque étape.
Produire du méthane en brûlant du charbon. Le charbon brut contient au moins 15% de matières combustibles, appelées charbon bitumineux. La combustion du charbon bitumineux produit du méthane en quantités commerciales, ainsi que d'autres gaz tels que l'ammoniac, le dioxyde de carbone et le benzène, entre autres.
Obtenir du méthane avec la réaction de Sabatier. Cette méthode mélange le dioxyde de carbone avec de l'hydrogène pour produire du méthane et de l'eau. La réaction de Sabatier peut utiliser le nickel comme catalyseur pour accélérer la réaction à une vitesse viable sur le plan commercial.
Obtenez du méthane à partir de biogaz. Les bactéries qui fermentent le fumier, le compost et d'autres matières organiques en l'absence d'oxygène produisent du fumier en tant que sous-produit. Cette méthode n’est généralement pas économique à l’échelle commerciale, mais peut être une méthode efficace de recyclage des déchets.
Obtenir du méthane à partir de sources alternatives. Les hydrates de méthane sont disponibles en grande quantité sur le fond de la mer et pourraient constituer une source économique de méthane à l'avenir.