Contenu
- Avantage: renouvelable et propre
- Avantage: industries dérivées
- Inconvénient: coût
- Inconvénient: préoccupations politiques
La conversion de l’énergie thermique en mer (OTEC) est une source d’énergie renouvelable dans laquelle le différentiel de température entre une eau plus profonde et plus froide et une eau plus chaude et peu profonde est utilisé pour faire fonctionner un moteur à énergie thermique et produire de l’électricité. Plus le différentiel de température est élevé, plus l'efficacité du moteur thermique est élevée. Par conséquent, on pense que cette technologie est la plus efficace sous les tropiques, où le différentiel entre les eaux profondes et les eaux de surface est le plus élevé. OTEC a le potentiel de produire de l'énergie 10 à 100 fois plus efficacement que l'énergie houlomotrice.
Avantage: renouvelable et propre
La technologie OTEC se nourrit d'une condition immuable, l'énergie solaire stockée dans les océans du monde. Par conséquent, il peut fonctionner pratiquement en continu, contrairement à d'autres sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire et éolienne. En moyenne, les océans du monde absorbent une quantité d’énergie équivalente à 250 millions de barils de pétrole, soit environ 4 000 fois les besoins énergétiques actuels de la population. Une fois que les générateurs et les conduites d’eau sont en place, un minimum d’entretien est requis pour maintenir le flux d’électricité en marche et aucun sous-produit nocif ne résulte du processus.
Avantage: industries dérivées
OTEC peut également soutenir de nombreuses industries dérivées. L'eau réfrigérée déjà utilisée peut être pompée hors de l'usine et utilisée pour la climatisation, le refroidissement industriel et l'agriculture en sol froid (où des tuyaux contenant de l'eau glacée sont utilisés pour refroidir le sol afin de pouvoir supporter des cultures tempérées sous des climats tropicaux). En outre, les systèmes OTEC peuvent produire de l’eau dessalée en mettant en oeuvre des condenseurs de surface afin de transformer l’eau de mer évaporée en eau potable (douce). Une usine de 2 mégawatts, par exemple, pourrait produire environ 4 300 mètres cubes d'eau potable.
Inconvénient: coût
À l'heure actuelle, des subventions gouvernementales sont nécessaires pour rendre l'énergie OTEC économiquement viable. L’électricité peut être produite à environ 0,07 dollar par kilowatt d’heure, contrairement aux systèmes éoliens subventionnés qui peuvent produire de l’énergie pour aussi peu que 0,05 dollar par kilowattheure. De plus, OTEC nécessite des canalisations coûteuses et de grand diamètre, immergées à environ un kilomètre sous la surface des océans. De nombreux pays de la ceinture géographique viable (entre le tropique du cancer et le tropique du Capricorne) manquent des ressources économiques pour construire cette infrastructure.
Inconvénient: préoccupations politiques
Les installations OTEC étant des plates-formes de surface fixes, elles sont essentiellement considérées comme des îles artificielles et, par conséquent, leur emplacement exact affecte leur statut juridique au regard du traité sur la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). Selon la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, les nations côtières se voient attribuer des zones de 3, 12 et 200 milles d'autorité légale variable. Le degré d'autonomie politique entre ces zones varie considérablement. Par conséquent, des conflits de compétence pourraient survenir, fondés sur des conflits de frontières internationales entre nations.