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Leur hydre tire son nom du monstre mythique du mythe grec ancien. Le minuscule cnidaire tire son nom de sa capacité à se régénérer après une blessure et à se débarrasser de nouveaux individus de son corps. L'hydre a une anatomie relativement simple et peut être étudiée dans les cours d'introduction à la biologie. Le phylum Cnidaria comprend des méduses, des coraux et des anémones, en plus des hydras.
Tentacules
L'hydre ressemble à une anémone de mer élancée. Au sommet de l'organisme se trouvent plusieurs tentacules disposés en cercle autour de la bouche de l'hydrase. Ces tentacules sont contrôlés par un simple réseau neuronal. De minuscules cellules urticantes, appelées nématocystes, recouvrent les tentacules. Bien que inoffensives pour l'homme, ces cellules peuvent neutraliser les micro-organismes que mange l'hydre.
Intuition aveugle
Les hydras ont un tube digestif très simple, semblable à la plupart des autres cnidaires. Contrairement aux mammifères, ils ont un tube digestif dans les deux sens, où la nourriture entre et les déchets sortent par la même ouverture. Cet arrangement s'appelle un "intestin aveugle". Ce tube digestif prend de la place au milieu du corps de l'hydre.
Corps
Le corps de l'hydre est constitué de plusieurs couches de tissu. L'épiderme forme la couche externe des tissus. Dans certaines hydras, l’épiderme sécrète une substance appelée perimderm, qui protège l’épiderme. La couche la plus interne de l'hydre est le gastrodermis, qui forme la muqueuse du tube digestif. En sandwich entre l’épiderme et le gastrodermis se trouve une couche de tissu conjonctif gluant appelée mésoglea.
Les bourgeons
De nombreuses hydras ont souvent des hydras plus petites en formation. C'est le principal moyen de reproduction des hydras. Certains hydras se reproduisent également en libérant des gamètes dans l’eau. Le zygote fécondé trouve immédiatement une surface et se développe en un minuscule hydre polype. L’hydre est différente de beaucoup de cndariens en ce qu’elle n’a pas de phase de nage libre de type méduse, semblable à une méduse, dans son cycle de vie.