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Les écosystèmes individuels servent de communautés équilibrées. Des lions aux ours et des fourmis aux baleines, tous les animaux ont leur propre rôle et apportent une contribution à leur communauté. Les écosystèmes varient considérablement, particulièrement en taille, et consistent en diverses espèces vivant et en interaction les unes avec les autres et avec leur environnement.
Écosystème de la toundra
Situés dans les régions arctiques et alpines, les écosystèmes de la toundra sont caractérisés par les environnements les plus froids, avec des températures pouvant atteindre -70 degrés Fahrenheit. Peu de plantes et d'animaux sont capables de supporter les conditions extrêmes d'un écosystème de la toundra. Certains animaux trouvés ici s’adaptent à cet environnement en faisant pousser des fourrures longues et épaisses pour isoler la chaleur. Le renard arctique avec ses pattes courtes, ses pieds velus et sa queue touffue se nourrit d'animaux morts et de rongeurs. Il vit dans les toundras d'Amérique du Nord et d'Europe. Les ours polaires s'adaptent bien à ces conditions extrêmes grâce à leur épaisse couche de graisse et de fourrure. Ils chassent principalement les phoques et autres mammifères marins.
Écosystème de prairies
Les écosystèmes de prairies comprennent les prairies et les savanes. Les graminées couvrent la majeure partie du territoire avec seulement quelques arbres, voire aucun, poussant dans la région. L'abondance d'herbes et de végétation en fait une bonne demeure pour les herbivores. Les mammifères - tels que le lapin et le cerf - se nourrissent de plantes, ainsi que d’insectes tels que le papillon monarque et le coléoptère asclépiade.
Écosystème du désert
Ces écosystèmes ne connaissent que peu ou pas de précipitations et des températures extrêmes - atteignant souvent 130 degrés Fahrenheit les jours les plus chauds. De nombreuses espèces végétales et animales ont appris à s’adapter à ces écosystèmes malgré les rigueurs de l’environnement. Les animaux «crépusculaires», tels que les serpents à sonnettes et le monstre de Gila, survivent à la chaleur extrême du désert en étant actifs uniquement au crépuscule et au crépuscule. D'autres animaux, tels que les chameaux, apprennent à passer de longues périodes sans eau.
Écosystème d'étang
Même les étangs simples ont un écosystème complexe. Cela comprend les plantes en tant que producteurs primaires; ainsi que les «consommateurs» qui sont des «hétérotrophes»; et enfin les décomposeurs, ou «détritovores», qui se nourrissent de matières mortes et pourries. Les animaux des bassins comprennent les grenouilles, les poissons, les oiseaux, les serpents, les insectes, les tortues et les organismes microscopiques. La survie des animaux dépend largement de la production de plantes. Les hétérotrophes se nourrissent de plantes et d'autres animaux, tandis que les décomposeurs agissent sur les matières en décomposition pour produire des matières premières destinées aux producteurs primaires. Cet écosystème survit avec la continuité de ce cycle de base.