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Le séquoia de côte, Sequoia sempervirens, est la plus haute espèce d'arbre au monde et le conifère, ou arbre à cônes, dont la croissance est la plus rapide en Amérique du Nord. Les séquoias ne sont pas seulement les êtres vivants les plus hauts de la planète; ils sont aussi parmi les plus anciens. Le bois de ces arbres géants est tellement prisé qu'ils sont maintenant rares et nécessitent une protection fédérale. Le séquoia côtier est souvent confondu avec son cousin, Sequoia gigantea, le séquoia géant.
Comment le séquoia côtier et le séquoia géant diffèrent
Les séquoias géants poussent dans une bande étroite le long de la côte nord de la Californie, tandis que le séquoia géant se trouve dans les contreforts occidentaux des montagnes de la Sierra Nevada en Californie. Le séquoia géant a une durée de vie plus longue que le séquoia de la côte et est en moyenne plus lourd, le plus gros pesant 2,7 millions de livres, contre un maximum de 1,6 million de livres. Le séquoia peut être compensé par son cousin, mais en hauteur, il est le champion.
Géographie
La côte nord de la Californie offre les conditions de croissance idéales pour le séquoia. L'air frais et humide de l'océan Pacifique maintient les séquoias toujours humides, même pendant les étés chauds et secs, et ce depuis 20 millions d'années. Ces conditions de croissance parfaites n'existent qu'en un seul endroit sur Terre, une bande côtière de 5 à 35 milles de large allant du sud-ouest de l'Oregon au sud de la côte de Monterey, dans le nord-ouest de la Californie.
Enregistrement
La ruée vers l'or en Californie a attiré des milliers de personnes qui avaient toutes besoin de bois. Les vastes peuplements d'énormes séquoias constituaient une réserve apparemment infinie de bois d'œuvre facile à travailler et durable. À la fin du 19ème siècle, les immenses peuplements ont commencé à disparaître. Afin de protéger les derniers arbres, le parc national Redwood a été créé en 1968.
Âge
On ignore pourquoi les séquoias poussent si haut, mais la longévité y est certainement pour quelque chose. On pense que certains séquoias ont au moins 2 200 ans, mais la moyenne est de 500 à 700 ans. Les séquoias n'ont que deux ennemis naturels, le vent et le feu, contribuant à leur longévité. Les arbres plus âgés sont protégés des insectes et des dégâts d’incendie par leur écorce épaisse et riche en tanins. Les séquoias ne sont sujets à aucune maladie connue, mais leurs racines peu profondes mettent les arbres très lourds en haut à risque d'être renversés par le vent.
la taille
Il est difficile de déterminer la hauteur moyenne du séquoia, car tous les séquoias devraient être comptés et mesurés. Les séquoias de deux cents pieds sont très fréquents et les arbres poussant près des rives des rivières, où se trouve un sol profond et humide, atteignent généralement 300 pieds ou plus. Le séquoia le plus grand jamais mesuré est un séquoia nommé Hyperion, découvert par Chris Atkins et Michael Taylor dans le parc national de Redwood. Il s'élève à plus de 379 pieds, plus haut que la Statue de la Liberté.