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Le cuivre est utilisé pour le câblage électrique, la plomberie, la fabrication d'alliages, les fongicides et les insecticides. Il est également utilisé dans l'art et dans la monnaie. Le cuivre est recyclable.
Fraîchement formé, le cuivre est une belle couleur rose-rose. Bientôt, cependant, il passe au brun-roux plus foncé. Dans certaines circonstances, il peut devenir rouge, noir ou bleu-vert.
Environnement
Le cuivre métallique nécessaire pour conserver sa couleur peut être traité avec un revêtement organique. Les fils de cuivre à un brin à des fins électriques ne ternissent généralement pas suffisamment pour justifier un traitement spécial. Cependant, les fils de cuivre fins multibrins sont généralement enveloppés de couches de matériaux isolants. Si le fil est gardé enroulé, l'oxydation est assez faible et sa couleur est conservée. Le cuivre nu, cependant, changera inévitablement de couleur en fonction de son environnement particulier.
Attaque
Il existe deux formes courantes d'attaque sur les métaux. Dans le cas moins grave, un métal peut se ternir. La "ternissure" est un mince revêtement à la surface d'un métal. Elle est généralement très uniforme et ne détruit pas souvent la destination du métal. La "corrosion", en revanche, n’est souvent pas uniforme, mais peut causer des piqûres et peut atteindre des proportions telles qu’elle détruit l’objet métallique de sorte qu’il ne puisse pas être utilisé aux fins prévues.
Ternir
Dans l'air sec, même le ternissement se produit assez lentement. Cependant, avec l'atmosphère habituelle qui nous entoure, l'humidité accélère le processus de ternissement. Le niveau d'oxyde de cuivre le plus bas est l'oxyde cuivreux ou cuprite. Sa couleur est rose. À peine perceptible au début, un sou devient de plus en plus foncé avec le temps en raison de l'épaississement de la couche de ternissement et de l'oxydation continue du ténorite, l'oxyde cuivrique noir.
Corrosion
Au fil du temps, et après une exposition répétée ou prolongée à l'humidité en présence de substances acides dissoutes, telles que le dioxyde de carbone et les substances polluantes présentes dans les pluies acides, le cuivre terni devient vert. Parmi ces substances acides figurent les oxydes de soufre et les oxydes d'azote. Réagissant avec l'humidité, ils forment des solutions diluées d'acides forts.
Patine
Ces acides qui interagissent avec le cuivre terni produisent principalement trois minéraux responsables de la patine bleu-vert à gris-vert que l'on trouve sur les statues de bronze à l'extérieur et les pièces de cuivre se trouvant dans une gouttière, à savoir:
Azurite Cu₃ (CO₃) ₂ (OH) ₂ Malachite Cu₂CO₃ (OH) Brochantite Cu₄SO₄ (OH)
Ces trois minéraux très prisés recouvrent certaines des statues les plus emblématiques du monde.