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L'air tournant autour d'un grand système basse pression définit un cyclone. Les cyclones extratropicaux sont à l'origine de la majeure partie de la météo instable aux latitudes moyennes de la Terre, tandis que les cyclones tropicaux alimentés par les eaux chaudes de l'océan sont parmi les plus violents de toutes les tempêtes. En usage courant, le terme «cyclone» désigne un cyclone tropical provenant d’une région du monde donnée; les mêmes tempêtes, avec des vents de 74 km / h ou plus, sont appelées «ouragans» et «typhons» ailleurs. Les cyclones tropicaux se produisent chaque année dans de multiples bassins océaniques, reçoivent des noms officiels et ont tendance à faire les nouvelles - ils constituent donc un excellent point de départ pour enseigner aux enfants les bases du climat.
Cyclone Fast Facts: Où ils se produisent
Les cyclones tropicaux nécessitent une température de l’océan d’environ 80 degrés Fahrenheit ou plus pour se former. Ils se produisent donc dans une ceinture assez étroite de chaque côté de l’équateur: principalement entre 5 et 30 degrés de latitude. Dans les océans Pacifique Sud et Indien, les météorologues appellent simplement les cyclones tropicaux des "cyclones". Ces tempêtes violemment tournantes se transforment en "ouragan" dans l'océan Atlantique, la mer des Caraïbes et le nord-est du Pacifique; on les appelle typhons dans le Pacifique Nord-Ouest. Ces différents noms font tous référence au même genre de tempête.
Parties d'un cyclone
Le centre de basse pression d’un cyclone tropical marque «l’œil», une zone étonnamment calme d’une largeur généralement comprise entre 20 et 40 milles. L’influence de la rotation de la Terre sur le mouvement de l’air - effet Coriolis - signifie que les vents tournent autour de cet œil: dans le sens contraire des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère Nord et dans le sens contraire des aiguilles d’une montre dans le Sud. Habituellement, les vents les plus forts soufflent juste autour de l'œil dans l'anneau d'orages appelé le "mur de l'oeil". Les nuages se formant autour de l'extérieur de la tempête créent ses "bandes de pluie" en spirale.
Mesurer un cyclone
La vitesse du vent d’un cyclone détermine son intensité. Différentes parties du monde utilisent leurs propres échelles d'intensité pour classer les cyclones tropicaux. En Australie - une des régions où le terme «cyclone» fait référence à ces tempêtes - un cyclone de catégorie 1 provoque des rafales de moins de 78 milles à l'heure. Dans une tempête de catégorie 2, les rafales sont comprises entre 78 et 102 milles à l'heure. dans une catégorie 3, entre 103 et 139 milles à l'heure; et dans une catégorie 4, entre 140 et 173 milles à l'heure. Les cyclones les plus intenses, présentant des rafales de 174 km / h ou plus, relèvent de la catégorie 5.
Noms de cyclones
Lorsque les météorologistes constatent la formation d’un nouveau cyclone tropical, ils le nomment afin d’émettre des prévisions et des avertissements aux personnes susceptibles d’être touchées par la tempête. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) supervise les conventions de dénomination des différents bassins de cyclones tropicaux, les noms de chaque nouvelle saison de cyclones étant appliqués par ordre alphabétique. Les noms peuvent être réutilisés au fil des saisons, mais ceux de certains cyclones entraînant des pertes en vies humaines ou des dégâts importants peuvent être retirés.