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Parmi les neuf planètes de notre système solaire, Jupiter est la plus grande et fait partie d'un groupe connu sous le nom de géantes gazeuses. C’est la cinquième planète du Soleil, avec une orbite d’environ 500 millions de kilomètres, qu’elle couvre en un peu moins de 12 années terrestres. Une journée sur Jupiter durerait environ 10 heures sur Terre. Comme c'est l'un des corps les plus brillants du ciel nocturne, Jupiter a été découvert par les anciens et, au moment de sa publication, 50 lunes avaient été découvertes en orbite autour de la planète. Les quatre plus grandes ont été découvertes par Galilée et nommées Io, Europa, Ganymede et Callisto.
Taille
Le diamètre de Jupiter est 10 fois plus grand que celui de la Terre et sa masse est 300 fois supérieure à celle de la Terre. La masse de Jupiter est en réalité plus de deux fois supérieure à la masse totale de toutes les autres planètes du système solaire, mais elle n’a encore qu’un millième de la masse du Soleil. Cependant, comme la planète est composée de gaz, elle n’est qu’un peu plus dense que l’eau.
Structure
La composition et la structure interne de Jupiter sont complètement différentes de celles de la Terre. Jupiter est en fait plus semblable au Soleil en ce qu’il est composé principalement d’hydrogène et d’hélium; En fait, Jupiter serait devenu une star s'il avait été 80 fois plus massif. Où Jupiter est semblable à la Terre se trouve au centre même de la planète, appelé le noyau. Les deux planètes ont un noyau solide et le noyau de Jupiters a un diamètre de 24 000 km (14 912 miles). Le reste de la planète est constitué de couches de gaz.
Composition
Parce que Jupiter est si massif, les gaz dont la planète est composée sont soumis à une pression énorme. Sa distance au soleil signifie également que la planète est extrêmement froide, allant de -202 degrés Fahrenheit dans une atmosphère nuageuse à 86 degrés F au centre. Ces deux facteurs signifient que les gaz de Jupiter se comportent différemment de la façon dont ils agissent sur Terre. Le noyau de Jupiters environnant est une couche d'hydrogène qui agit comme un métal, et juste à l'extérieur, une couche liquide composée principalement d'hydrogène et d'hélium. Enfin, 621 miles au-dessus de cela est l'atmosphère nuageuse.
Surface
La "surface" tourbillonnante de Jupiter que nous voyons de la Terre est en réalité constituée de nuages d'ammoniac et de méthane qui constituent la couche supérieure de la planète. Étant donné que la planète est composée uniquement de gaz, il serait impossible de rester à la surface et, en réalité, il n’existe aucune surface sur laquelle se placer. Même si Jupiter avait une surface solide, la pression intense causée par l’énorme masse de la planète dépasserait les capacités de l’être humain. La force de gravité au sommet de la couche de nuages sur Jupiter correspond à 2,5 fois la force de gravité sur Terre. Par conséquent, si une personne pèse 100 livres sur Terre, elle pèsera 253 livres sur Jupiter.