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Avec la génétique, les fossiles sont l’une des fenêtres les plus utiles de notre histoire naturelle de la vie sur Terre. Essentiellement, un fossile est un enregistrement d'un organisme montrant la taille, la forme et les différentes parties du corps. Des exemples courants de fossiles incluent les dents, la peau, les nids, les excréments et les pistes. Cependant, tous les fossiles ne se forment pas de la même manière. Il existe quatre principaux types de fossiles, tous formés de manière différente, qui permettent de préserver différents types d'organismes. Ce sont des fossiles de moisissures, des fossiles moulés, des fossiles traces et des fossiles de formes vraies.
Les moisissures
Un fossile de moisissure est une im fossilisée fabriquée dans le substrat. Le substrat est la roche ou le sédiment sur lequel un fossile marque. Contrairement aux fossiles moulés, les fossiles de moisissures sont creux. En raison de la manière dont ce type de fossile est formé, l’image résultante est une image négative de la partie du corps de l’organisme qui a donné l’impression. En d'autres termes, c'est à l'envers. Les fossiles de moisissures courants comprennent la peau, les feuilles, les dents, les griffes et les embryons.
Les moulages
Les fossiles moulés ressemblent à des moisissures car ils se sont formés, du moins en partie, avec une formation imbriquée dans un rocher ou un sédiment. Cependant, les fossiles moulés vont encore plus loin. Une fois que le moule creux est présent, ils sont ensuite remplis avec des minéraux qui durcissent ensuite pour former une roche solide. En d'autres termes, les fossiles de moisissures occupent un espace négatif et les fossiles moulés occupent un espace positif. Les fossiles moulés incluent également la peau, les feuilles, les dents, la classe et les embryons.
Traces
Les traces de fossiles, également appelées ichnofossiles, ne contiennent aucune information sur l'organisme lui-même. Ils contiennent plutôt des informations sur les traces laissées par l'organisme. Les fossiles, les nids, les pieds, les excréments et les marques de dents sont des exemples courants de traces fossiles. Il s’agit du type de fossile le plus courant et peut parfois offrir plus d’informations sur la façon dont l’organisme vivait (par exemple, comment il chassait et comment il se reposait) que les parties fossilisées du corps.
Vraie forme
Les vrais fossiles sont de grandes parties du corps d'un organisme qui a été remplacé par des minéraux. Les véritables fossiles sont formés par un processus appelé pétrification. Des exemples courants de ces fossiles incluent les membres, les torses, les doigts et la tête. Contrairement aux moules et aux moulages, ils ne sont pas formés à l'aide d'une empreinte. La partie de l'organisme est plutôt remplacée par des minéraux qui durcissent pour devenir des roches.