Contenu
- TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
- Le début de la fin
- Un changement de temps
- Fournitures alimentaires asséchées
- Les chasseurs deviennent les chassés
On se souvient à merveille du tigre à dents de sabre en tant que relique de la dernière période glaciaire, mais la vérité est à la fois plus intéressante et plus banale. En dépit de sa taille, pesant environ 5 pieds de long et 440 livres, et ses deux canines de 7 pouces, son environnement changeant, le manque de nourriture et la chasse humaine ont vu cette bête fascinante mourir de la surface de la Terre.
Le Smilodon (le nom propre de l'espèce) fait partie de la famille des Falidae et comprend tous les chats, vivants et disparus. Il a vécu en Amérique du Nord et du Sud et est généralement décrit comme ayant cohabité avec l'humanité au cours de la dernière période glaciaire. En vérité, l'espèce est beaucoup plus âgée que cela; les preuves fossiles la datent d'environ 1,8 million d'années. Smilodon gracilis, une espèce similaire mais plus petite, a vécu il y a 2,5 millions d'années. Les scientifiques ont découvert que suffisamment de faits sur l’espèce formulent des idées sur la façon dont elle a été transmise du monde il ya 10 000 ans, mais chaque théorie a ses challengers.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les scientifiques partent du principe que les changements environnementaux, le déclin de la population de proies et les activités humaines entraînent la mort du tigre à dents de sabre il y a environ 10 000 ans.
Le début de la fin
Le Smilodon s'est éteint vers la fin de la dernière période glaciaire lors de ce qu'on appelait l'extinction du Quaternaire. Quinze types de grands mammifères ont disparu en Amérique du Nord au cours de cette période de 1 500 ans. Pour mettre cela en perspective: seulement 33 au total se sont éteints au cours des 50 000 dernières années. La dent de sabre avait survécu aux périodes glaciaires précédentes, mais cet événement d'extinction comprenait des changements de température et, à son tour, de la végétation, qui affectait directement les proies des smilodons. L'événement a eu de lourdes conséquences sur l'ensemble de la chaîne alimentaire locale, ce qui aurait pu en fin de compte tuer les grands félins.
Un changement de temps
Les glaciers ont commencé à reculer d'un continent à l'autre au moment de l'extinction du Quaternaire. Les saisons ont changé et les changements de précipitations pourraient avoir modifié l'état des écosystèmes locaux. Sur une période de 5 000 ans, la température a augmenté de plus de six degrés, ce qui, selon certains scientifiques, a eu de grandes conséquences pour les plus gros animaux. Si le changement climatique a effectivement conduit à l'extinction de Smilodon, il doit alors se passer un événement spécifique qui n'existait pas dans les périodes glaciaires précédentes. Une hypothèse plus ésotérique est que les maladies ont conduit à ces extinctions massives, mais il y a peu de preuves à ce sujet.
Fournitures alimentaires asséchées
Le régime alimentaire du Smilodon comprenait des bisons, des cerfs et des paresseux au sol, dont beaucoup disparaissaient ou commençaient à perdre de la population à peu près au même moment que la dent-sabre, laissant croire que cela conduirait à la mort de cette dernière espèce.Le nombre de bisons a considérablement diminué avec la transformation des prairies en forêts, ce qui suggère que des facteurs environnementaux ont limité les populations de bisons. Lorsque les humains ont finalement atteint l'Amérique du Nord, ils ont fait face à une concurrence accrue, rivalisant avec le Smilodon pour des sources de nourriture en déclin.
Les chasseurs deviennent les chassés
L’extinction du tigre à dents de sabre s’aligne également sur la période au cours de laquelle les humains ont commencé à faire d’énormes progrès dans la technologie de la chasse. C'était à l'époque des tribus Clovis, un groupe de premiers humains connus pour leurs armes à projectiles simples. Les humains n'auraient pas chassé le tigre à dents de sabre pour se nourrir, mais les auraient peut-être tués pour sa protection ou leur sport. Certains chercheurs réfutent cette hypothèse en affirmant que les humains n’avaient ni les moyens ni le désir de conduire d’autres animaux à l’extinction à cette époque.