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Le diesel est le plus souvent connu comme carburant pour les camions, les bateaux, les bus, les trains, les machines et autres véhicules. Le diesel, comme l’essence, est fabriqué à partir de pétrole brut. Cependant, le diesel et les autres carburants à base de pétrole brut diffèrent de plusieurs manières.
Identification
Le diesel est plus dense que l'essence. Il est plus gras et a une odeur différente de celle de l’essence. Aux stations-service, les pompes à diesel sont clairement indiquées. Les conteneurs de carburant diesel doivent être de couleur jaune, alors que l'essence est livrée dans un conteneur rouge. Sur une note similaire, le kérosène est livré dans un récipient bleu. Au niveau moléculaire, l'essence et le diesel sont différents. La composition chimique de l'essence est typiquement C9H20, tandis que celle du diesel est souvent C14H30. Ce ne sont là que quelques exemples du diesel qui se distingue des autres carburants à base de pétrole brut.
Distillation
Le diesel est un carburant fossile, ce qui signifie qu'il est distillé à partir de pétrole brut ou de pétrole. Le pétrole est extrait des profondeurs de la terre et, selon un article de Keith A. Kvenvolden de Organic Chemistry publié en 2005, il est composé de biomasse ancienne (les restes organiques de plantes et d'animaux) qui a été soumise à une chaleur et à une pression élevées. Le diesel est créé par un processus appelé "distillation fractionnée", qui sépare certaines parties du pétrole brut.
Une fonction
Les moteurs diesel fonctionnent par combustion interne. La soupape d'admission du moteur s'ouvre et introduit de l'air dans le cylindre. Ensuite, le piston comprime l'air en se déplaçant vers le haut. À ce stade, le carburant est injecté. L'air, qui s'est échauffé lors de la compression, enflamme le carburant, obligeant le piston à redescendre. Le piston remonte ensuite vers le haut du cylindre, libérant les gaz d'échappement de la combustion. En raison de ce processus en quatre étapes, le moteur diesel aurait un "cycle de combustion à quatre temps".
Différences
Un moteur à essence fonctionne de la même manière qu'un moteur diesel. Cependant, un moteur à essence mélange air et carburant avant son injection dans le cylindre. Le mélange est ensuite enflammé par une bougie. Les moteurs diesel, par contre, n’ont pas de bougies d’allumage. Le carburant s'enflamme à l'air comprimé.
Considérations
À certains égards, le diesel est meilleur pour l'environnement que l'essence. Le carburant diesel contient moins d'additifs que l'essence et libère donc moins de gaz à effet de serre. Cependant, le diesel produit plus de soufre lorsqu’il est brûlé, ce qui contribue aux pluies acides.
Biodiesel
Les développements récents dans les sources de carburant alternatives ont produit du biodiesel. Le biodiesel n'est pas un carburant fossile. Il est dérivé de l'huile végétale. Le biodiesel a une combustion plus propre que le diesel traditionnel. Certains biodiesels peuvent être mélangés avec du pétrodiesel et être utilisés dans des moteurs diesel normaux. Toutefois, comme le biodiesel a tendance à dissoudre la saleté et d’autres matières dans les canalisations de carburant, les filtres à carburant peuvent rapidement se boucher et doivent être changés souvent. Le biodiesel est identifié comme étant du B20 (un mélange à 20% de biodiesel) et du B100 (biodiesel pur).