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Il était une fois, le continent européen couvert de denses forêts de feuillus offrant un habitat convenable à de nombreuses espèces animales. Le développement humain a rongé ces forêts au point qu’il ne reste qu’une petite partie de la forêt en Europe. En conséquence, de nombreuses espèces ont perdu leur habitat et sont devenues vulnérables aux dangers tels que la pollution et les pesticides. La destruction de ces forêts, sans parler de l’intrusion dans ce qui leur reste, a réduit les populations reproductrices d’un certain nombre d’animaux vivant en forêt, notamment le bison et le vison.
Bison d'Europe
Semblable en apparence au bison américain, le bison d’Europe, également connu sous le nom de wisent, est un peu plus petit et pas aussi poilu que son cousin américain. Avant le 20ème siècle, ces bisons erraient librement dans le sud-est, le centre et l'ouest de l'Europe; mais en 1927, le bison sauvage s'était éteint à l'état sauvage à cause de la chasse et de la perte d'habitat causée par le développement agricole. Seulement 54 membres captifs de l'espèce survivent dans des zoos de toute l'Europe. Depuis lors, les efforts de conservation et la réintroduction des bêtes dans des zones où elles étaient autrefois ont permis à l’espèce de rebondir considérablement, même si elle est toujours classée «vulnérable» sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Vison d'Europe
Le vison d’Europe est l’une des espèces forestières les plus menacées d’extinction en Europe, mais il a presque disparu du fait de la chasse et de la perte de son habitat. Là où ce membre long et élancé de la famille des mustélidés a déjà été trouvé dans toute l'Europe, on sait aujourd'hui que la population sauvage existe en petit nombre dans certaines parties de l'Europe de l'Est, en Espagne et en France. Comme son cousin américain, ce vison était autrefois une cible majeure du commerce des fourrures, mais la chasse de cette espèce a été interdite. Néanmoins, le vison est confronté à d’autres menaces, notamment la pollution, l’empoisonnement par les pesticides, la perte d’habitation imputable au développement humain et la compétition pour la nourriture et l’habitat du vison américain, qui a été transplanté en Europe dans les années 20.
Loutre
La loutre commune, également connue sous le nom de loutre européenne ou eurasienne, figure sur la liste des espèces «quasi menacée» de la liste rouge de l'UICN. Un autre membre de la famille des mustélidés, ce mammifère aquatique épuré se trouvait autrefois dans tout le Royaume-Uni, ainsi que dans la plupart des pays d’Europe et d’Asie. Cependant, la population de créatures a rapidement diminué depuis le milieu du XXe siècle et, en Grande-Bretagne, elle ne se trouve plus qu'au Pays de Galles, en Écosse, en Irlande du Nord et dans le sud-ouest de l'Angleterre. Comme la vison, la loutre était autrefois une cible du commerce de la fourrure. Bien que la chasse et le piégeage des loutres aient été interdits dans toute l'Europe, la population souffre également de la pollution et du manque de végétation fluviale permettant de dissimuler leurs tanières ou leurs terriers. Les efforts de conservation et de repeuplement ont consisté à planter plus de végétation dans les rivières et à construire des trous artificiels.
Grand aigle tacheté
Oiseau de proie migrateur trouvé dans des populations reproductrices fragmentées dans les forêts de feuillus d’Europe de l’Est, de Chine continentale et de Mongolie, l’aigle tacheté est répertorié comme «vulnérable» sur la liste rouge de l’UICN. Malgré son nom, seuls les aigles juvéniles ont des taches blanches sur leurs plumes autrement foncées, qui s'estompent lorsqu'elles atteignent l'âge adulte. Cette population d'oiseaux est confrontée à une grande variété de menaces, notamment la destruction de l'habitat due au drainage des zones humides et le développement urbain et agricole. Bien que cette espèce soit légalement protégée dans de nombreux pays européens, elle est également victime d’armes à feu et d’empoisonnements volontaires et accidentels. Cette espèce a été diluée par croisement avec l'aigle moins taché, ce qui peut être le résultat d'une incapacité à trouver un partenaire au sein de sa propre espèce. L'introduction du vison d'Amérique en Europe a également créé une concurrence avec le grand aigle maculé pour se nourrir.