Contenu
- Quelle est la différence entre un alligator et un crocodile? La grande image
- La fin des affaires: mâchoires et dents
- Masquer la couleur et le motif
- Différence entre les alligators et la taille des crocodiles
- Alligator vs Crocodile: Différences d'habitat
Quelle est la différence entre un alligator et un crocodile? Les crocodiles et les alligators sont de grands reptiles superficiellement semblables appartenant au même ordre: les crocodiliens. Bien qu’ensemble, ces prédateurs aquatiques à dents pointues s’étendent à travers les Amériques, l’Afrique, l’Asie du Sud et l’Australasie, il n’existe qu’un seul endroit au monde où il est possible de les trouver partageant un habitat sauvage: le sud de la Floride.
Le sud de la Floride abrite l'alligator américain et le crocodile américain.
Ici, dans l'écosystème des Everglades et de ses environs, les deux cousins présentent un certain nombre de différences physiques et écologiques qui, surtout lorsqu'elles sont considérées ensemble, suffisent généralement à distinguer un alligator d'un crocodile sans risquer une inspection minutieuse.
Quelle est la différence entre un alligator et un crocodile? La grande image
Les alligators et les crocodiles occupent différentes branches de l'arbre généalogique des crocodiliens. Les alligators - avec leurs proches parents d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, les caïmans - appartiennent à la famille Alligatoridae. Les crocodiles appartiennent à la famille des crocodylidés.
Il n’ya que deux espèces d’alligators encore en vie: le grand et nombreux alligators américains du sud-est des États-Unis et l’alligator chinois beaucoup plus petit - et beaucoup plus rare - de la Chine orientale.
En termes de répartition, les crocodiles sont principalement confinés aux tropiques - le sud de la Floride représente l'avant-poste le plus septentrional des crocodiles américains - tandis que les alligators américains et chinois, plus tolérants au froid, sont essentiellement des bêtes tempérées ou subtropicales.
La fin des affaires: mâchoires et dents
C’est là que commencent les différences entre vrais alligators et crocodiles: les alligators ont en général un museau beaucoup plus large que les crocodiles, le crocodile lourd d’Asie du Sud, avec sa lourde tête en alligator, étant une exception notable.
Comme le note le Dr Adam Britton dans la base de données en ligne sur la biologie des crocodiliens, les dimensions plus massives de la mâchoire de l'alligator - et le pouvoir écrasant qui en résulte - peuvent refléter l'inclusion significative de proies bien blindées, telles que les tortues et les mollusques, dans son alimentation .
Lorsque les mâchoires d’un alligator sont fermées, seules ses dents supérieures sont visibles. Un crocodile à la bouche étroite présente des dents supérieures et inférieures imbriquées, et la quatrième dent inférieure - qui se glisse dans une encoche juste derrière les narines - se détache particulièrement bien. En bref, le crocodile américain à la mâchoire étroite a tout simplement l'air plus gros que l'alligator au nez large.
Masquer la couleur et le motif
L'alligator américain est essentiellement de couleur noire, beaucoup plus foncé et brillant que le crocodile américain, qui est un gris pâle et poussiéreux. Les jeunes gators sont sombres avec des rayures jaunâtres. Les jeunes crocs, à leur tour, sont clairs avec des taches sombres.
Regardez bien la gorge ou le ventre d’un crocodilien de Floride et vous remarquerez peut-être une autre différence au niveau de la peau. La plupart des écailles d'un crocodile présentent de petits points noirs, appelés fosses sensorielles, qui, chez l'alligator, se limitent aux mâchoires et ne se trouvent pas ailleurs. Ces fosses permettent aux crocodiliens de surveiller les mouvements et les variations de pression - et éventuellement d’autres variables - dans l’eau environnante.
Différence entre les alligators et la taille des crocodiles
En tenant compte de toutes les espèces, la différence entre la taille des alligators et celle des crocodiles est petite et difficile à évaluer.
C’est certainement le cas dans le sud de la Floride, où l’évaluation de la longueur ou de la masse d’un crocodilien n’aidera pas beaucoup. Les crocodiles américains peuvent s'approcher de 6 mètres (20 pieds) dans de rares cas, mais la plupart des individus rencontrés en Floride mesurent environ 3,8 mètres (12,5 pieds) ou moins.
Et tandis que les alligators américains les plus lourds peuvent mesurer 4,8 mètres (15,75 pieds) de long et 454 kg (1 000 livres) ou plus, les animaux des Everglades ont tendance à être nettement plus petits que leurs frères plus septentrionaux.
Alligator vs Crocodile: Différences d'habitat
Dans le sud de la Floride, la comparaison alligator et crocodile est facile lorsque l’on examine leurs habitats, car ils ont tendance à favoriser différents habitats principaux (même s’ils se mêlent certainement à l’occasion).
Le crocodile américain, comme les autres crocs, possède des glandes excrétant du sel sur la langue et peut donc tolérer les environnements salins. Il habite principalement les eaux saumâtres des rivières à marée, des mangroves et des lagons côtiers, bien qu'il se trouve facilement plus loin dans les terres. Il nage aussi parfois à la mer, une habitude qui explique sa large distribution historique dans les Caraïbes.
Bien que les alligators utilisent parfois l'habitat saumâtre, ils sont principalement des créatures d'eau douce. Les zones les plus communes dans lesquelles vous pourriez potentiellement apercevoir des passages pour alligators et crocodiles dans le sud de la Floride se situent aux marges des mangroves ou dans les cours supérieurs de l’estuaire.