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Les marmottes et les chiens de prairie sont tous deux membres de la famille des rongeurs écureuils, Sciuridae, qui signifie «queue d'ombre». Toutes les espèces de cette famille ont quatre doigts sur leurs pattes antérieures et cinq sur leurs pattes postérieures. Ils ont les yeux rivés sur la tête pour pouvoir surveiller les prédateurs. Ces deux sciuridés mangent des graines et des herbes. Bien que les marmottes - également appelées marmottes - et les chiens de prairie partagent de nombreux traits et habitudes, ils se distinguent facilement par leurs nombreuses différences, en particulier leur apparence.
Apparence
Habituellement un marron grisonnant, les marmottes peuvent aussi être noires ou blanches. La fourrure du ventre est généralement de couleur paille et ses pieds sont noirs. Ce sont des animaux trapus à la tête aplatie, qui pèsent de 4,5 à 9 livres, ce qui en fait l’une des plus grandes créatures de la famille des Sciuridae. Les marmottes mesurent de 16 à 25 pouces de longueur totale, y compris leur courte queue touffue.
La plus commune des cinq espèces de chiens de prairie est la queue noire. De la taille d'un lapin, ils sont beaucoup plus petits qu'une marmotte et pèsent environ 2 à 4 livres et ont une longueur de 12 à 15 pouces. Ils ont une fourrure brune avec une fourrure blanche sur le ventre, de grands yeux et une queue trapue blanche ou noire, beaucoup plus courte qu’une marmotte.
Les caractéristiques
Les marmottes ont été appelées «monax», ce qui signifie digger, par les Amérindiens. Ces animaux fouisseurs ont de fortes griffes et des pattes épaisses et musclées. Dans certains sols, ils peuvent disparaître en moins d'une minute. Leurs tunnels peuvent avoir une longueur de 45 pieds et une profondeur de 3 à 6 pieds. Attrapé par un prédateur loin d'un terrier, la marmotte va même grimper à un arbre.
Les marmottes grossissent vers la fin de l’été sur les graminées alors qu’elles se préparent à hiberner. Les scientifiques, l’un des plus grands véritables hibernants, étudient comment ils ralentissent leur cœur, abaissent leur température corporelle et leur consommation d’oxygène.
Les chiens de prairie, contrairement aux marmottes, forment de solides groupes familiaux composés d'un mâle, d'une femelle et de leurs petits et partagent le même terrier. Ils travaillent ensemble pour partager de la nourriture, chasser d'autres chiens de prairie, se toiletter et socialiser. Bien qu'ils ne soient pas de véritables hibernateurs, les chiens de prairie passent une grande partie de l'hiver à réguler leur température corporelle d'une manière appelée torpeur facultative. Ils sortent de leur terrier pour manger de l'herbe, des racines et des graines pendant les chaudes journées d'hiver.
Habitat
Les marmottes se trouvent dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord, principalement dans l'est des États-Unis, les provinces de l'est du Canada, l'ouest canadien et l'Alaska. Ils vivent le long des lisières de bois dans des espaces ouverts tels que des champs. Ils évitent les zones marécageuses et creusent des terriers à proximité de bonnes réserves d'herbes.
On trouve des chiens de prairie à queue noire dans les États du centre-ouest des États-Unis et dans les provinces de l’ouest du Canada, dans les prairies et les prairies. Ils travaillent ensemble pour construire une «ville» composée de tunnels et de terriers et passent une grande partie de leur vie à creuser et à reconstruire. Selon National Geographic, la plus grande ville de chiens de prairie enregistrée couvre environ 25 000 milles carrés.
Appels
Les marmottes émettent un sifflement strident pour avertir les autres marmottes du danger. Ils crient ou émettent un son semblable à celui d'un aboiement lorsqu'ils combattent ou se blessent et peuvent également émettre des sons en grinçant des dents.
Les chiens de prairie ont de nombreux appels distincts, la plupart sous la forme de sifflets. Ils peuvent exprimer leurs droits territoriaux, leur bien-être et leur danger en modifiant la hauteur et le volume de leurs sifflets. Des sentinelles sont postées pour défendre les villes et un aboiement rapide et aigu signifie un danger pour la colonie.