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La mutation et la dérive génétique sont deux événements très différents, bien qu'ils concernent tous les deux les qualités génétiques des générations futures. La mutation et la dérive génétique peuvent se produire dans toutes les espèces, indépendamment de leur taille ou de leur localisation. Les causes de la dérive génétique et de la mutation sont variées, bien que certaines causes de mutation puissent être évitées.
Mutation
Une mutation est définie comme un changement permanent de la séquence d'ADN dans un gène. Ce changement déplace la génétique portée par le gène et peut altérer la séquence d'acides aminés de la protéine que le gène code. Cela signifie que les futures cellules produites par le gène ne porteront qu'un certain trait.
Causes de la mutation
La mutation de l'ADN se produit dans plusieurs conditions. Une matière radioactive peut émettre un rayonnement de haute énergie ou des rayons X, tous deux absorbés par les molécules d’eau entourant l’ADN. Cette molécule d'eau se transforme ensuite en un radical libre réactif, qui attaque la molécule d'ADN. La lumière du soleil peut également transformer l'ADN. Les rayons UV entraînent la formation de liens non naturels dans l'ADN, qui sont ensuite acheminés vers de nouvelles cellules. Dans les mutations spontanées, certains nucléotides de l'ADN basculeront spontanément vers une nouvelle forme chimique, ce qui entraînera la production de différentes liaisons hydrogène par le nucléotide.
Dérive génétique
La dérive génétique, en revanche, correspond à l'évolution de la composition génétique d'une population au fil du temps, à la suite d'événements fortuits ou aléatoires. En cas de dérive génétique, telle que des catastrophes naturelles ou des saisons de temps inhabituel, la génération qui survit pour se reproduire ne sera pas nécessairement la plus apte, mais la plus chanceuse. La dérive génétique ne fait pas référence à un changement spécifique dans les cellules génétiques, mais plutôt à des occurrences aléatoires qui influent sur la constitution génétique d'une population.
Effets de la dérive génétique
Des populations de toutes tailles connaissent une dérive génétique, bien que de petites populations en soient généralement plus affectées. La dérive génétique a tendance à réduire la variation génétique dans une population, ce qui peut nuire à la capacité de survie d'une espèce. La sélection naturelle nécessite une variation au sein d'une population pour assurer sa survie dans différentes conditions, mais la sélection naturelle ne peut pas créer une nouvelle variance génétique chez une espèce.