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Les systèmes météorologiques extrêmes sont capables de produire des vents extrêmement puissants capables de faire tomber des arbres et des structures nuisibles. Bien que les spotters soient principalement concentrés sur les tornades, les formations de vents rectilignes telles que les rafales descendantes et les derechos peuvent être presque aussi dévastatrices. Les trois types de tempêtes peuvent produire des effets similaires, bien qu'il existe de nombreuses différences entre les formations météorologiques.
Origines
Une tornade se forme lorsque des températures inégales à travers une frontière frontale provoquent un cisaillement du vent, des vents forts se déplaçant dans des directions différentes. Si les conditions sont favorables, le mouvement du vent deviendra circulaire, attirant de l'énergie dans le vortex et formant une tornade. Les rafales se produisent lorsqu'une colonne d'air refroidi par la pluie coule rapidement, heurte le sol et se déploie dans toutes les directions sous la forme d'une forte rafale de vents. Les derechos se produisent lorsque la convection de l'air avant une tempête alimente la chute d'air à l'intérieur du système, créant une ligne de rafales descendantes rapides qui traversent rapidement une région.
Vitesse du vent
La force de la tornade suit l’échelle améliorée de Fujita, avec une tornade de bas niveau supportant des vents d’au moins 105 kilomètres à l’heure. La tornade la plus puissante jamais enregistrée a frappé Oklahoma City le 3 mai 1999, avec une vitesse du vent mesurée à 512 kilomètres à l'heure (318 mph). Selon le National Weather Service, le plus fort descente jamais enregistrée a eu lieu en août 1983 à Washington, DC, avec une vitesse supérieure à 210 km / h. Les Derechos peuvent produire des vents violents lors de leurs déplacements, parfois des vents soutenus à plus de 160 km / h (100 mi / h) sur un très grand front.
Zone d'effet
Les rafales créées par une tempête peuvent varier considérablement en taille, allant de microrafales de quelques centaines de mètres à des événements plus importants couvrant jusqu'à 10 kilomètres. Les tornades varient de quelques centaines de mètres (650 pieds) à 2 kilomètres (1,2 mille) de large, dans le cas de grandes tornades en coin, et peuvent être dévastatrices pendant des kilomètres lorsqu'elles parcourent le sol. Les Derechos, d’autre part, sont d’énormes systèmes qui peuvent former des lignes de grains de plusieurs centaines de kilomètres de long lorsqu’ils traversent une région.
Durée de vie
Les rafales sont des phénomènes météorologiques extrêmement brefs qui peuvent se former et se dissiper en quelques instants, ce qui les rend extrêmement dangereux en raison de leur imprévisibilité. En août 1985, une microrafale a frappé un aéroport de Dallas, provoquant le crash du vol Delta 191 et une étude plus approfondie de ces événements de vents transitoires. Les tornades restent généralement cohérentes pendant quelques minutes, bien que des tempêtes particulièrement puissantes puissent se dissiper et se reformer plusieurs fois au passage d'un système de tempête, causant de longs dommages. Derechos peut durer 24 heures ou plus dans certaines circonstances, comme le derecho du 10 au 11 juillet 2011, qui a balayé le Colorado jusqu'en Virginie avant de se dissiper.