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Les éclipses font partie des phénomènes les plus spectaculaires facilement visibles de la Terre. Deux types différents d’éclipses peuvent se produire: les éclipses solaires et les éclipses lunaires. Bien que ces deux types d’éclipses soient, à certains égards, très similaires, il s’agit également de deux occurrences totalement différentes.
Éclipses
Une éclipse se produit lorsqu'un objet céleste obscurcit un autre objet céleste. Dans le cas d'une éclipse solaire, la lune se déplace entre la Terre et le soleil, obscurcissant ainsi le soleil. Une éclipse lunaire se produit lorsque la Terre se déplace directement entre le soleil et la lune. Chaque type d’éclipse peut être total ou partiel. Une éclipse totale se produit lorsque la lune ou la Terre bloque totalement le soleil, tandis qu'une éclipse partielle se produit lorsque seule une partie du soleil ou de la lune est bloquée. Les éclipses solaires peuvent également être annulaires, ce qui signifie que la lune se trouve à son point le plus éloigné de son orbite, où elle ne bloquera pas complètement le soleil. Une éclipse lunaire peut aussi être pénombre, ce qui, dans son sens le plus simple, signifie que l’ombre de l’éclipse n’est que partielle. Ce type d'éclipse lunaire peut être difficile à observer.
Heure d'occurrence
L'une des différences les plus évidentes entre une éclipse solaire et une éclipse lunaire est le moment où chacune peut se produire. Les éclipses solaires ne peuvent se produire que pendant la journée, alors que les éclipses lunaires ne se produisent que pendant la nuit. Les éclipses lunaires ne peuvent se produire que pendant la pleine lune. En raison des situations précises qui doivent se produire pour qu'une éclipse se produise, elles sont relativement rares et ne se produisent que quelques fois par an.
sécurité
Il n'est pas prudent de regarder une éclipse solaire. Si vous regardez trop longtemps au soleil, même pendant une éclipse, des dommages permanents peuvent être causés à vos yeux. Les éclipses lunaires, cependant, sont complètement sécuritaires à voir. C'est à cause de l'emplacement relatif du soleil. Au cours d'une éclipse solaire, le soleil continue de vous émettre une lumière potentiellement dangereuse (même si la lune l’interdit), tandis que la lumière présente lors d’une éclipse lunaire est entièrement de la lumière réfléchie par la lune.
Autres similitudes et différences
Les éclipses lunaires ont tendance à se produire beaucoup plus souvent que les éclipses solaires, car la lune est plus proche de la Terre que le soleil. Les chances pour que la Terre se situe entre le soleil et la lune sont beaucoup plus grandes que si la lune se présentait entre le soleil et la Terre. Une éclipse solaire était souvent considérée comme un mauvais présage dans les cultures anciennes. Bien qu'il existe d'importantes différences visuelles, l'effet réel du blocage du soleil ou de la lune est similaire pour les deux types d'éclipse. Une ombre circulaire sombre (provenant de la lune ou de la Terre) traverse lentement l’objet céleste en train de s’éclipser avant de disparaître à la fin de l’éclipse.