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Le nautile et l'ammonite sont des organismes similaires. Les deux sont des mollusques aquatiques avec des coquilles en spirale. Les ammonites, cependant, sont éteints depuis l'événement de la K-T qui a tué les dinosaures il y a 65 millions d'années, alors que le nautile continue de parcourir les mers. Il existe de nombreuses autres différences entre les deux créatures, dont la plupart sont mineures.
Les bases
••• Hemera Technologies / Photos.com / Getty ImagesLe nautile est un mollusque céphalopode vivant (comme les ocotopi, la seiche, le calmar) avec une coquille en spirale et de grands yeux distincts. Il utilise la propulsion à réaction pour se déplacer dans l'eau, absorbant le liquide puis l'expulsant à travers un entonnoir pour la locomotion. Les ammonites étaient les prédécesseurs des nautiles vivants et avaient une structure presque identique avec des différences mineures qui distinguent les deux familles.
Siphuncle
Le siphuncle est un tube qui traverse l'enveloppe spirale d'ammonites et de nautiles. Ce tube est utilisé pour expulser l’eau et les gaz lorsque la coquille se développe ou pour diminuer la densité de l’intérieur de l’animal afin qu’il flotte à la verticale. Le siphuncle courait le long du bord extérieur de la coquille dans les ammonites, alors qu'il traversait le centre de la coquille dans les nautiles modernes.
Sutures
••• Hemera Technologies / Photos.com / Getty ImagesLes coquilles des ammonites et des nautiles sont divisées en différentes chambres pouvant se remplir de gaz ou d’eau, selon que l’animal doit couler ou flotter. Les ammonites disposaient de 26 chambres et les nautiles modernes, de 30. Ces chambres sont séparées par des murs appelés sutures. Les sutures sont uniformément incurvées dans le nautile moderne, mais elles ont tendance à onduler dans les ammonites éteintes. L'ondulation des sutures crée un aspect "nervuré" pour la coquille d'ammonites qui est absente dans les nautiles, qui ont une coquille lisse.
La défense
Une autre différence mineure entre les nautiles et les ammonites est leur comportement défensif. Les ammonites avaient la capacité de sucer leurs corps dans leurs coquilles pour se protéger. Un volet appelé l'aptychus se fermerait à la tête de leurs coquilles pour protéger les animaux. Les nautiles ne peuvent pas se rétracter dans leurs coquilles. Ils utilisent une cagoule en cuir sur la tête pour se protéger. Les nautiles modernes utilisent des couleurs sombres sur le dessus de leurs coquilles et des couleurs claires sur le fond pour se camoufler, mais les couleurs des ammonites sont inconnues, car il ne subsiste que des fossiles.