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La Terre est divisée en deux lignes - l’équateur orienté est-ouest et le premier méridien orienté nord-sud - en hémisphères. Alors que chaque hémisphère, comme on appelle ces quartiers de la Terre, est distinct de ses pairs, la division nord-sud causée par l’Équateur dénote un changement particulier en termes d’environnement, de géographie et de culture humaine. Bien que la Terre soit une sphère suspendue dans l’espace, les différences causées par cette division ne sont guère arbitraires: les facteurs complexes tels que l’établissement humain, le temps et l’écologie se mêlent et créent un monde extrêmement différent d’un hémisphère à l’autre.
Différences géographiques
••• FREEGINE / iStock / Getty ImagesL'hémisphère Nord fait référence à la moitié de la planète située au nord de l'équateur, tandis que l'hémisphère Sud s'étend à toute la planète située au sud de l'équateur. Certains continents traversent les deux hémisphères, bien que l’ensemble de l’Europe et de l’Amérique du Nord se trouvent dans l’hémisphère Nord. La quasi-totalité de l'Asie, ainsi que la majorité de l'Afrique (sous la Corne de l'Afrique) et environ 10% de l'Amérique du Sud, au-dessus de l'embouchure de l'Amazone, se trouvent également dans l'hémisphère Nord. L’hémisphère sud englobe l’ensemble de l’Antarctique, le sud de l’Asie, environ le tiers de l’Afrique, l’Australie et environ 90% de l’Amérique du Sud (sous l’embouchure de l’Amazone). Le pôle Nord, bien sûr, se trouve dans l'hémisphère nord, tandis que le pôle sud se situe à l'extrême sud de l'hémisphère sud.
Différences saisonnières
Les saisons d'été et d'hiver diffèrent entre les deux hémisphères, ce qui entraîne des températures très différentes à la même période de l'année entre les régions les plus au sud et au nord. Dans l'hémisphère nord, l'été se déroule du solstice d'été (généralement le 21 juin) à l'équinoxe d'automne (généralement le 21 septembre). L’hiver, quant à lui, se déroule du solstice d’hiver (habituellement le 22 décembre) à l’équinoxe de printemps (habituellement le 20 mars). L'été dans l'hémisphère sud a généralement lieu du 22 décembre au 20 mars, tandis que la saison d'hiver dure généralement du 21 juin au 21 septembre.
Population et pollution
••• 3dan3 / iStock / Getty ImagesPrès de 90% de la population humaine se trouve dans l'hémisphère nord, les autres résidant dans l'hémisphère sud. La grande majorité de la masse terrestre de la Terre se trouve également dans l’hémisphère Nord. Les variations de la pollution sont notables entre les deux hémisphères, étant donné que l’hémisphère Sud a une population beaucoup moins nombreuse et une industrialisation beaucoup moins importante. Pour cette raison, le niveau de pollution dans l'hémisphère nord est beaucoup plus élevé.
Mouvements de tempête
En raison de l’effet Coriolis, qui correspond à la déviation d’objets en mouvement en fonction de la rotation de la Terre, les ouragans et les tempêtes tropicales tournent dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord. Au cours de la journée dans l'hémisphère nord, le soleil se lèvera au maximum en direction du sud car il suivra la direction de l'équateur (sud). Le contraire se produit dans l'hémisphère sud, lorsque le soleil se lève à son point le plus au nord.