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Depuis 2013, de nombreux véhicules de tourisme peuvent fonctionner avec des mélanges d'essence et de méthanol contenant jusqu'à 15% d'alcool, un mélange appelé gasohol. Son objectif et son avantage est d'étendre l'offre d'essence, un carburant raffiné à partir de pétrole brut non renouvelable, qui est en partie importé pour répondre à la demande des États-Unis. L'alcool est fabriqué localement et renouvelable. Cependant, les avantages économiques s'accompagnent de certains inconvénients, notamment la hausse des prix des produits alimentaires et la réduction de la consommation de carburant.
Nourriture ou carburant?
L'éthanol utilisé dans le gasohol est fabriqué à partir de produits alimentaires contenant de l'amidon, tels que le maïs. Les agriculteurs doivent décider de vendre leur maïs à un producteur de méthanol ou à des fins alimentaires. la récolte utilisée pour le gasohol réduit l'offre de maïs alimentaire, en augmente le prix ainsi que le prix des autres céréales. Cette préoccupation est importante car le maïs a trouvé sa place dans de nombreux aliments grâce au sirop de maïs à haute teneur en fructose et à d’autres produits. Lorsque le maïs de consommation devient plus cher, il en va de même pour de nombreux produits.
Kilométrage inférieur
L'alcool ayant un contenu énergétique inférieur à celui de l'essence, un moteur doit donc brûler légèrement plus d'essence que de l'essence ordinaire pour produire la même quantité d'énergie, ce qui donne moins de kilomètres par gallon. D'autre part, le gasohol peut brûler dans un mélange air / carburant plus pauvre que l'essence, ce qui compense quelque peu le problème d'économie de carburant. La consommation de carburant réelle varie d’un véhicule à l’autre, les systèmes de moteur informatisés brûlant plus efficacement l’essence que les moteurs moins sophistiqués.
Moteur et système de carburant
L'alcool attaque certains types de joints en caoutchouc utilisés dans les moteurs de voitures et les systèmes d'alimentation. Bien que les voitures modernes aient des joints capables de manipuler l'éthanol, les véhicules plus anciens peuvent nécessiter 100% d'essence pour éviter les fuites d'essence et les problèmes connexes. En outre, le gasohol peut provoquer une usure prématurée des moteurs à deux temps, tels que ceux utilisés dans les scies à chaîne et les souffleuses à feuilles.
Séparation de phases
Dans certaines conditions, le gasohol subit un phénomène appelé séparation de phase. Au fil du temps, le méthanol absorbe l'eau de l'air. À basse température, l'eau coule au fond du réservoir, entraînant le méthanol et formant une couche séparée. Lorsque cela se produit, il est possible que la voiture brûle du méthanol et de l’eau du réservoir avec une faible quantité d’essence, ce qui compromet les performances du véhicule.