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Huit espèces de lapins à queue blanche vivent aux États-Unis. Bien que ce soient de jolies créatures aux longues oreilles et aux queues blanches gonflées, elles sont un animal de jeu populaire. Les chasseurs ne sont que la moitié de la bataille des lapins. Les prédateurs naturels tels que les renards, les coyotes, les serpents et les loups les trouvent délicieux et faciles à attraper. Étant si bas dans la chaîne alimentaire, la construction d'un nid est d'autant plus importante.
Importance des nids
La plupart des lapins à queue blanche ne survivent pas à la première année de vie. Ils sont la proie des animaux, des chasseurs, des maladies et des blessures. Dans les espèces à taux de mortalité élevé, une reproduction fréquente est essentielle à la survie de l'espèce. Les couples qui s'accouplent peuvent produire près de 40 lapins par an. C'est à la biche de construire les nids et de nourrir les jeunes. Avec une portée moyenne de cinq lapins, la construction d'un nid nécessite une planification, une construction et un entretien importants.
Les fouilles
Au cours des derniers jours de gestation, la biche commence à chercher des sites de construction de nids. Les nids sont creusés dans le sol. Ils prennent une apparence en forme de coupe. Contrairement aux longs trous souterrains creusés par les lapins pour échapper aux prédateurs, les nids sont creusés indépendamment et sont beaucoup moins profonds. Ils ne se connectent pas directement aux autres sentiers souterrains de lapins. Souvent creusés sous des broussailles ou des zones herbeuses, les nids sont intelligemment déguisés et bien cachés.
Doublure avec végétation
La lapine passe des jours à cueillir de la végétation pour se répandre au fond du nid. La végétation sert de leurre au nid, ce qui empêche les prédateurs de voir. Les herbes douces et les arbustes bruts servent généralement de fondement au nid. N'importe quel type de revêtement de sol fera, y compris des fleurs sauvages ou des épines épineuses.
Doublure de fourrure
Les lapins naissent sans fourrure, ce qui rend la chaleur du nid critique. Au cours des dernières étapes de la construction du nid, la chèvre utilisera sa propre fourrure comme doublure. Il s'empare de la fourrure de toutes les parties de son corps, sauf de l'abdomen, et l'utilise tout au long du nid. Selon David A. Casteel, auteur de "Nest Building… in the Cottontail Rabbit", il n'y a pas de corrélation entre la taille du nid et la taille de la portée. Les nids sont construits de la même façon à chaque grossesse. la biche n'a aucun moyen de savoir de combien de végétation ou de fourrure il aura besoin pour construire un nid assez grand pour de nombreux descendants.
Maintenance du nid
Comme les couples ne restent pas ensemble, la femelle est seule responsable de prendre soin des jeunes et de subvenir à ses propres besoins nutritionnels. Le nid est couvert d'herbe tandis que le lapin part à la recherche de nourriture. La biche est au nid seulement pendant les tétées. Pendant la nuit, il dort dans des tunnels près du nid pour surveiller ses petits. Le nid est utilisé pendant environ deux semaines, le temps que les lapins soient capables de survivre et de quitter le nid.