Contenu
- TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
- Courants océaniques de surface
- Courants océaniques profonds
- Courants et climat
De nombreuses forces se combinent pour déplacer l'eau de mer. Les marées vont et viennent à cause de la gravité entre la Terre et la Lune.
Le vent peut aussi déplacer l'eau, et la rotation de la Terre ajoute une direction, mais les principaux facteurs dans les océans, les courants les plus forts et les plus stables, sont Température, salinité et densité.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
L'intensité du soleil contrôle la température des océans à la surface. L'eau chaude est moins dense que l'eau froide. De l’eau froide, dense en nutriments, se forme aux pôles. Lorsque l'eau de mer gèle, elle laisse derrière elle une eau dense et salée qui coule rapidement. La création de cette eau froide et dense pousse les eaux profondes partout dans le monde, formant des courants océaniques.
Courants océaniques de surface
Le vent joue un rôle majeur dans la création des courants océaniques de surface. Comme les courants dans l'eau, il y a des vents qui soufflent régulièrement dans certaines parties de la Terre.
Disons que chaque jour, pendant une certaine saison, un vent violent se levait du nord au sud le long des rives d’un continent. Pensez à la force de ce vent comme à une main qui pousse doucement l’eau. L'eau déplacée est tournée vers l'océan par la rotation de la Terre.
Pourquoi ce phénomène, également appelé effet de Coriolis, ne provoque-t-il pas le recul de l'océan comme il le fait à marée basse? Est-ce parce que le vent ne déplace que la couche d'eau supérieure? Non - sous ce courant de surface, de l'eau froide et riche en nutriments se précipite pour prendre la place de l'eau de surface.
Bien que le vent déplace d'abord les eaux de surface, les eaux profondes de l'océan sont également affectées par les conditions météorologiques de surface.
Courants océaniques profonds
Les courants dans les océans profonds sont principalement causés par un phénomène appelé circulation thermohaline. "Thermohaline" est une combinaison sophistiquée de racines grecques pour le sel (-haline) et la température (thermo).
La circulation thermohaline commence dans l'océan Atlantique Nord, où l'eau est vraiment froide (beaucoup plus froide que l'océan au large de Cape Cod ou du Maine, où les hivers rigoureux gèlent les lacs d'eau douce, les étangs et même les rivières, mais pas les océans). Cependant, dans l’Atlantique Nord, il peut faire si froid que même l’eau de mer gèle. Lorsque l'eau de mer gèle, il reste beaucoup de sel, ce qui crée une eau très dense.
Pensez à cette eau dense comme lourde. Cette eau lourde coule rapidement dans les zones où la glace polaire s'est formée.
Cette eau froide et dense qui coule est la base d'un système de courants couvrant l'ensemble du globe. Lorsque ces eaux froides s’éloignent de la glace vers des latitudes plus ensoleillées, elles commencent à se réchauffer. Les êtres vivants comme les algues microscopiques utilisent les nutriments pour se nourrir et stabilisent toute la chaîne alimentaire. Lorsque l'eau devient plus chaude et moins dense, elle commence à monter. Les pays froids dépendent des courants d’eau chaude pour rendre la vie plus supportable là où l’air froid domine le climat.
Les courants en eaux profondes se déplacent lentement et de manière prévisible à travers le monde dans un système cyclique souvent appelé le "tapis roulant mondial".
L'eau prend des détours, mais en général, les courants suivent un schéma constant. L'eau froide et dense aux pôles devient chaude et moins dense à l'équateur, puis redevient froide et dense à mesure qu'elle atteint le pôle opposé.
Courants et climat
Bien que cela ne semble pas être le cas certains jours, la température globale des planètes se réchauffe. Des températures plus élevées empêchent la formation de glace dans les régions polaires.
En fait, la glace arctique est à son plus bas niveau et continue de fondre. Moins de formation de glace signifie que de l'eau moins dense et moins froide coule. Sans eau froide et salée se précipitant dans les profondeurs, les courants océaniques se déplacent plus lentement. Certains experts affirment que l'augmentation de l'apport d'eau douce pourrait éventuellement entraîner l'arrêt complet des courants.
En l'absence de courants permettant de réguler la température de l'air et de l'eau, les climats du monde entier risquent de se modifier radicalement.