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Les scientifiques ne s'appuient pas uniquement sur le système métrique. Presque tous les gouvernements du monde l'ont adopté comme système national de mesure. Parmi les trois États qui s'y sont engagés, au moins un - les États-Unis - le considère comme le système privilégié pour le commerce international. Le Conseil national des professeurs de mathématiques des États-Unis a recommandé qu’il s’agisse du principal système de mesure enseigné dans les écoles. Contrairement au système impérial britannique, le système métrique, ou SI (du français Système international), est basé sur une constante naturelle. SI est conçu pour rendre les mesures et les calculs faciles à effectuer et à comprendre, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles les scientifiques l’utilisent.
L'unité de base est le mètre
Le système métrique est né au XVIIe siècle en France. L’unité de base, le mètre, a été conçue à l’origine par Gabriel Mouton, vicaire de l’église Saint-Paul de Lyon, en France. Un comité présidé par Mgr Talleyrand a finalement défini cette limite comme étant égale à un dix millionième de la distance entre l'équateur terrestre et le pôle Nord le long d'un méridien s'étendant à travers Dunkerque et Barcelone, en Espagne. Depuis 1799, une agence internationale en France a maintenu une barre de référence d'un mètre, mais depuis 1983, la définition officielle d'un mètre est la distance parcourue par la lumière dans le vide dans l'intervalle de 1/299 792 458 de seconde.
Avantages du système métrique
Contrairement au système britannique, les unités de masse et de volume dans le système métrique sont basées sur l'unité de longueur. Le gramme est défini comme la masse d'un centimètre cube d'eau à sa température de densité maximale, et le litre est égal à un décimètre cube, ou 0,001 mètre cube. Finies les quantités arbitraires telles que la livre, l'once et le gallon. Le système métrique offre de puissants avantages aux scientifiques:
Son basé sur des augmentations et des puissances de 10 - Les fractions dans les calculs métriques peuvent être exprimées sous forme décimale, éliminant ainsi la nécessité de manipuler des fractions. La forme décimale facilite non seulement les calculs, mais également leur affichage sur des calculatrices automatiques.
Il a des préfixes normalisés - Chaque mouvement du point décimal est exprimé par un préfixe facile à mémoriser. Un millième de mètre est un millimètre alors qu'un millier de mètres est un kilomètre. Les préfixes normalisés éliminent le besoin d'unités supplémentaires, telles que le pouce ou le mille.
Il a peu d'unités individuelles - Le système métrique ne compte que 30 unités environ, dont beaucoup ne concernent que des domaines spécialisés. Les unités les plus courantes, telles que le mètre, le gramme et le litre, sont faciles à apprendre et à comprendre. D'autres unités, telles que celles de la force - la dyne (gm-cm / s2) et le newton (kg-m / s2) - peuvent être exprimés en termes d'eux.
Une norme internationale
Les scientifiques qui travaillent dans différents pays ont besoin d'un système normalisé qui leur permet de comparer les notes et de se comprendre. Sans norme, ils perdraient du temps à convertir les mesures d'un système à l'autre et la précision en souffrirait. Le SI est le système préféré car, entre autres raisons, il n’est pas basé sur les parties du corps de personnes qui vivaient il ya plusieurs siècles. C'est un système simple et élégant basé sur un standard universel qui peut être vérifié par n'importe qui.