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Les scientifiques observent un comportement de volcan pour tenter de déterminer quand il va éclater. L'importance d'étudier les signes avant-coureurs peut aider à prévenir les pertes humaines potentielles. En examinant les indices, les scientifiques peuvent élaborer un plan d'action et un plan d'évacuation pour les personnes vivant à proximité d'une éruption volcanique imminente.
Activité sismique
••• Jason Reed / Photodisc / Getty ImagesAvant une éruption gênante, il se produit une augmentation de l'activité sismique. Selon le United States Geological Survey, les mouvements de magma et de gaz volcaniques déclenchent une procession de tremblements de terre ou une secousse massive. Les scientifiques peuvent potentiellement déterminer quand un volcan est sur le point d'éclater avec l'utilisation d'un sismomètre. Les sismomètres mesurent l'intensité d'un séisme. Les tremblements de terre de faible magnitude signifient généralement quand une éruption est sur le point de se produire.
Gaz
••• Thinkstock / Comstock / Getty Images
Les volcans ont des évents, connus sous le nom de fumerolles. Ces évents libèrent la pression de construction des gaz qui augmentent avant une éruption. Les gaz s'échappant des fumerolles peuvent contenir de l'hydrogène sulfuré, qui s'oxyde en acide sulfurique. Les gaz et la vapeur des fumerolles peuvent modifier l'apparence des roches environnantes en raison de l'activité chimique. Une augmentation de l'activité des gaz ou un changement de la température des gaz peut également signifier une éruption potentielle.
Magma
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLe magma sortant de la surface d'un volcan peut indiquer une éruption potentielle. La viscosité du magma peut déterminer si un volcan va exploser. Par exemple, si le magma contient beaucoup de silice, le mouvement du magma est plus lent. Le magma contenant peu de silice provoque rapidement une éruption volcanique. Un magma plus épais a tendance à créer des éruptions plus explosives en raison du piégeage des gaz sous la surface.
Autres signes
Les changements de surface sur un volcan peuvent précéder une éruption volcanique. L'observatoire de la Terre des NASA a noté le développement d'un lac de lave dans le cratère au sommet du mont Nyiragongos huit ans avant son éruption en 2002. Les lacs de lave contiennent de grandes quantités de lave. La lave peut former un évent, créer un cratère ou créer une dépression. D'autres signes d'éruption peuvent inclure le gonflement, le bombement et l'inclinaison du sol autour d'un volcan. Le mont St. Helens a développé un renflement notable avant son éruption. Une augmentation des bruits de roulement produits par un volcan peut également être entendue avant une éruption.