Contenu
Lorsque l'eau descend dans le sol, elle entraîne certains des éléments nutritifs utilisés par les plantes, tels que les nitrates et le soufre. Ce processus s'appelle lixiviation. Dans des circonstances normales, il se produit des niveaux mineurs de lessivage avec des précipitations typiques et la décomposition des matériaux organiques à la surface réapprovisionne le sol. En cas de pluie excessive ou d'irrigation, les effets de la lixiviation du sol peuvent être plus dramatiques.
Acidification des sols
Comme une piscine, le sol maintient un niveau de pH. Essentiellement, un pH bas signifie une acidité plus élevée. Pour les besoins de la production de plantes agricoles, telles que l'agriculture, un sol légèrement acide génère généralement les meilleurs résultats. Lorsque le lessivage élimine une trop grande quantité de nitrate dans le sol, le pH baisse trop et le sol devient trop acide. L'acidification du sol entraîne de nombreuses conséquences négatives en soi, notamment une modification des types de microbes du sol, la contamination des eaux de surface et le déclin des populations de vers de terre.
Contamination des eaux souterraines
Alors que l'eau éloigne les éléments nutritifs de la couche arable, certains éléments restent dans les couches les plus basses du sol. Les autres éléments nutritifs se retrouvent dans les eaux souterraines, ce qui entraîne une perte permanente de ces éléments nutritifs pour les plantes de surface. Cette teneur excessive en nitrates dans les eaux souterraines pose certaines menaces pour la santé humaine. Les nourrissons n'ont pas la capacité de traiter correctement les nitrates et de les convertir en nitrites, qui se lient à l'hémoglobine et limitent la distribution d'oxygène dans le corps. Autre sujet de préoccupation, un certain nombre de pesticides pénètrent dans les eaux souterraines par le biais du processus de sangsue. L'exposition aux pesticides a de graves conséquences sur la santé, allant des anomalies congénitales au cancer.
Élimination du sel
L'élimination du sel de sol présente une application bénéfique de lessivage. La teneur élevée en sel dans le sol limite la capacité de germination des graines, ainsi que la croissance des plantes et le rendement des cultures. La lixiviation contrôlée, généralement par irrigation, élimine ou réduit la quantité totale de sel dans le sol, permettant des cultures plus saines. Dans certains cas, le processus nécessite également une méthode de drainage artificiel.
Érosion
Bien qu'ils ne soient pas directement responsables de l'érosion, les effets de la lixiviation des éléments nutritifs offrent la possibilité d'une érosion. Par exemple, l'acidification du sol peut limiter les types de plantes qui poussent dans une zone donnée, ce qui conduit à des systèmes racinaires mal développés. Ce faible développement du système racinaire, associé à la réduction des populations de vers de terre, qui contribuent à la qualité du sol, augmente les risques de ruissellement et d’élimination de la couche arable par le vent.