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Le soleil se lève tous les jours, ayant le même aspect que la veille. Mais derrière la lueur jaune constante se cache une masse de particules énergiques qui se tordent et qui se détachent parfois de sa surface. Parfois, les éruptions solaires sont accompagnées de nuages géants de particules énergétiques appelées éjections coronales de masse, ou CME. Les fusées éclairantes et les CME ne présentent que très peu de danger pour les personnes, mais elles peuvent avoir un impact important sur la technologie.
Éruptions solaires et satellites
Les éruptions solaires sont des éclats de rayonnement - ondes radio, lumière, ultraviolets, rayons X et rayons gamma - qui sortent du soleil comme un flash de projecteur géant. Si ce flash atteint la Terre, toute cette énergie supplémentaire peut causer des problèmes. La radio, la lumière, l'infrarouge et les micro-ondes ne contiennent pas assez d'énergie pour causer des dégâts, mais certains rayons ultraviolets, rayons X et rayons gamma peuvent percer le blindage des satellites et détruire les composants électroniques. Ils ne produisent aucun dommage visible, mais les puces d’ordinateur d’un satellite peuvent subir suffisamment de dommages par rayonnement pour que les circuits microscopiques puissent être endommagés de manière temporaire ou permanente. Les satellites ont blindé les composants électroniques durcis par les radiations. Ainsi, les éruptions solaires ordinaires ne poseront pas beaucoup de problèmes, mais des éruptions extrêmement importantes - celles qui semblent se produire tous les 500 ans environ - peuvent causer de graves dommages.
Cela pourrait affecter les signaux du système de positionnement global, les transmissions télévisées et radiophoniques et les télécommunications.
Éruptions solaires et l'atmosphère
Les éruptions solaires durent bien plus longtemps que les hommes, et pour la plupart de l'histoire humaine, personne ne pensait qu'il existait une telle chose - les éruptions solaires ne plaisent donc pas directement aux gens. La raison principale est que la haute atmosphère de la Terre protège la surface. Le rayonnement de haute énergie d'une éruption solaire frappe les atomes et les molécules de la haute atmosphère et est absorbé.
Lorsque l'atmosphère absorbe cette énergie supplémentaire, elle se réchauffe un peu - pas beaucoup mais suffisamment pour se dilater un peu. Cela signifie que les satellites en orbite juste au-dessus du bord de l'atmosphère ne sont plus au-dessus du bord, de sorte qu'ils rencontrent davantage de molécules d'air. Cela les ralentit et raccourcit leur durée de vie. L'énergie absorbée perturbe également les transmissions radio sur Terre: certains vont plus loin et en bloquent d'autres.
CME
Toutes les éruptions solaires ne sont pas accompagnées d'un CME, et toutes les CME ne sont pas grandes et dangereuses. Mais quand il y a un grand et dangereux CME qui se dirige vers la Terre, la surface est à nouveau protégée. Le champ magnétique terrestre emprisonne les particules chargées, les faisant pivoter afin qu'elles rebondissent dans les lignes du champ magnétique avant de rencontrer suffisamment d'atomes et de molécules dans l'atmosphère pour les ralentir.
Ces particules chargées qui circulent génèrent un courant électrique au-dessus de la Terre, créant de magnifiques aurores où le champ magnétique terrestre s’approchent de la surface aux pôles. Le courant au-dessus de la Terre crée également un courant miroir à la surface de la Terre. Dans la plupart des endroits, le courant de miroir s'éteint très rapidement, car les roches et le sol ne conduisent pas très bien l'électricité. Là où il y a de longs fils, le courant peut s'accumuler. C’est d’où viennent les dégâts.
Dommages causés par les CME
Les CME piégées dans le champ magnétique terrestre sont si éloignées qu’elles ne créent qu’une infime influence sur le flux de courant sur la Terre. Là où il y a des fils qui s'étendent sur des centaines de kilomètres - comme dans les réseaux de distribution d'énergie - ce petit peu de courant supplémentaire s'accumule, kilomètre après kilomètre. Cette accumulation peut assommer les transformateurs et les générateurs. Les courants induits par le CME peuvent être un peu comme un éclair - une montée rapide dans votre maison. Cette surtension peut endommager ou détruire tout appareil électronique branché sur une prise.
Cependant, le courant ne s'accumule que sur ces longs câbles. Par conséquent, si vous débranchez vos périphériques lorsqu'un CME de grande taille est sur le point d'arriver, tout ira bien. Ne vous inquiétez pas trop; Ce n’est que la plus grande des EMC qui créent une augmentation de courant mesurable, et les avertissements sont donnés entre une demi-journée et quelques jours. La grande préoccupation ici concerne la sécurité des équipements de transmission et de production d'énergie.