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Les humains affectent les écosystèmes à la fois directement et indirectement, et ces effets peuvent aller de minimes à catastrophiques. Grâce à la combustion de combustibles fossiles, les humains ont perturbé la composition de l'air respirable, modifié la qualité du sol et de l'eau et modifié les types et la répartition des plantes et des animaux dans le monde entier. Ces effets peuvent agir de manière singulière, bien qu'ils agissent plus souvent de concert les uns avec les autres au sein des écosystèmes.
la pollution
Depuis la révolution industrielle, le recours à la combustion de combustibles fossiles a entraîné une modification des concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, de la fréquence et de l'intensité de l'ozone et du smog atmosphériques, ainsi que de la production d'autres gaz à effet de serre puissants, tels que l'oxyde nitreux et le méthane. En outre, l'augmentation de la production agricole et l'utilisation d'engrais à base d'azote ont épuisé les éléments nutritifs essentiels du sol, accru le transport d'azote et de phosphore vers les cours d'eau et les rivières et entraîné une dégradation de la qualité de l'eau.
La biodiversité
À mesure que la population humaine augmentait, la quantité de terres nécessaires pour loger et nourrir tout le monde a également augmenté. Pour faire face à l’augmentation de la population, l’habitat essentiel pour d’autres plantes et animaux a diminué, ce qui a entraîné une réduction des populations d’oiseaux, de poissons, de mammifères et de plantes. Avant l’intrusion humaine, certaines espèces clés, telles que le loup gris, étaient essentielles au maintien des populations de cerfs, une de leurs principales sources de nourriture. Les populations de cerfs ont augmenté dans tout le pays en raison du manque de prédation exercée par le loup gris, devenant ainsi un ravageur dans de nombreuses communautés.
Effets interactifs
Comme dans tous les écosystèmes, de nombreux composants, sinon tous, sont connectés d’une manière ou d’une autre. Par conséquent, des modifications apportées à un composant, tel que la qualité du sol, peuvent affecter d'autres composants, tels que la qualité de l'eau et la biodiversité. Par exemple, l’application excessive d’engrais dans le Midwest américain agricole a entraîné une dégradation de la qualité de l’eau dans tout le bassin versant du Mississippi, y compris dans la zone hypoxique ou dégradée en oxygène du golfe du Mexique, qui influe sur les pêcheries locales et régionales.
Solutions
Bien que tous les impacts sur les écosystèmes ne soient pas réversibles, il existe plusieurs façons de minimiser et d’annuler les effets néfastes induits par l’homme. Les technologies vertes qui réduisent la dépendance aux combustibles fossiles, réduisent les déchets et ont une faible teneur en carbone peuvent avoir des effets mesurables sur la qualité de multiples écosystèmes. Par exemple, l'utilisation des transports en commun et du covoiturage peut réduire les émissions de carbone gazeux, les sources d'énergie alternatives produisent moins de contaminants atmosphériques et réduire la dépendance vis-à-vis de l'agriculture à grande échelle peut aider à réduire la pollution des sols et de l'eau en réduisant l'utilisation excessive d'engrais synthétiques.