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Des objets qui brillent dans le noir sont tout autour de nous, qu’il s’agisse des étoiles au plafond de la chambre de nos enfants ou d’un costume d’Halloween peint. Qu'il s'agisse de tourner le poignet dans un théâtre sombre pour vérifier l'heure ou de prendre un bâton lumineux lors d'un concert de rock, les gens en sont venus à considérer la phosphorescence comme un lieu commun. Mais les réactions radioactives et chimiques utilisées pour créer cette lueur sont tout sauf ordinaires.
Phosphore
Contrairement à d’autres composés luminescents qui nécessitent une exposition à la lumière ou à des sources radioactives, le phosphore brille par chimiluminescence. Il brûle au contact de l'air. Les trois principales formes de phosphore sont le rouge, le noir et le blanc, chacune ayant un taux de combustion et de réactivité différent. Le phosphore blanc est toxique, tandis que le phosphore rouge est un élément plus sûr utilisé dans les allumettes, les feux d'artifice et les produits d'entretien ménager. Le phosphore noir est le moins réactif et nécessite des températures extrêmement élevées pour s'enflammer.
Sulfure de Zinc
Le sulfure de zinc est un composé des éléments zinc et soufre. Sous sa forme naturelle, il se présente sous forme de poudre blanche ou jaune. Lorsque le composé est exposé à la lumière, il stocke l’énergie et la réémet à un rythme plus lent et à une fréquence plus basse - devenant ainsi la lueur que l’on voit lorsque vous éteignez les lumières. L'ajout d'un activateur - un élément tel que l'argent, le cuivre ou le manganèse - peut créer une coloration éclatante différente. L'argent produit une illumination bleue, tandis que le cuivre crée un vert et le manganèse une coloration rouge orangé.
Aluminate de strontium
Alors que le sulfure de zinc était un composé phosphorescent précoce, il a été découvert par la suite que l’aluminate de strontium maintenait une lueur presque 10 fois plus longue et dix fois plus lumineuse que son prédécesseur. Composé d'éléments de strontium et d'aluminium, il fonctionne de manière identique au sulfure de zinc en stockant l'énergie de la lumière et en la transformant en lueurs colorées. C'est une poudre jaune pâle et, outre ses propriétés phosphorescentes, elle est inerte.