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Les expériences qui étudient la flottaison et la flottabilité peuvent être difficiles si vous n'avez pas accès à des matériaux pouvant être manipulés et mis en forme. En effet, le test des facteurs contribuant à la flottabilité dépend de la surface de l’objet destiné à flotter ou à couler. L'argile fonctionne bien pour ces expériences, car vous pouvez facilement mesurer plusieurs masses d'argile identiques puis les façonner en fonction des besoins de l'expérience.
Prédictions
Avant de commencer une expérience, posez-vous des questions qui feront avancer votre enquête. Par exemple, si vous tentez simplement de déterminer si l’argile coule ou flotte, demandez-vous ce que vous savez déjà sur l’argile pour pouvoir prédire ce qui se passera lorsque vous mettez l’argile dans de l’eau. Si vous testez pour voir si la forme de l'argile a un effet sur le fait qu'elle coule ou flotte, écrivez vos idées sur les types de formes qui seront des plombs et celles qui vont être des corps flottants. Ces prédictions seront vos hypothèses - des suppositions éclairées - que vous testerez avec vos expériences.
Procédures
Une fois que vous avez identifié ce que vous voulez étudier et ce que vous espérez voir se passer, configurez et menez votre expérience. Vous devrez peut-être simplement déposer un morceau d'argile dans un seau d'eau pour voir s'il flotte. Toutefois, si vous testez l'effet de la forme sur la flottabilité, prenez deux masses d'argile identiques et transformez l'une en une balle, tandis que l'autre forme une planche ou une barge plate. Vous pouvez également expérimenter avec différentes quantités d’eau ou même avec différents types d’eau. Par exemple, vous pouvez avoir deux échantillons d'eau: l'un avec de l'eau fraîche et l'autre avec de l'eau salée.
Observations
Pendant que vous menez votre expérience, enregistrez tout ce que vous observez, ainsi que tous les matériaux que vous utilisez. Par exemple, assurez-vous de noter le volume et le type de chaque échantillon d’eau que vous utilisez. Assurez-vous également que vous enregistrez la masse de chaque échantillon d'argile ainsi que les dimensions de chaque forme que vous créez avec chaque échantillon. Si possible, utilisez un chronomètre et indiquez combien de temps il faut à chaque échantillon d'argile pour couler. Vous pouvez même compléter vos observations écrites avec des dessins et des schémas.
Résultats et réponses
Maintenant que vous avez effectué votre expérience et enregistré vos observations, vous devez examiner vos résultats et déterminer si vos hypothèses sont correctes, incorrectes ou si vos résultats ne sont pas concluants et si vous devez effectuer davantage d’investigations. Par exemple, si vous tentiez de déterminer les formes les mieux adaptées à la flottation, vous avez probablement remarqué qu’un morceau d’argile en forme de barge flottait pendant qu’une boule d’argile coulait. En effet, l’argile en forme de barge a déplacé une quantité d’eau égale à son propre poids. En d'autres termes, sa surface était suffisamment étendue pour qu'il y ait plus d'eau en dessous et la retienne.