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La pollution des sols a de nombreuses causes. Les contaminants peuvent être introduits directement. La pollution de l'air peut contaminer le sol lorsque les précipitations déposent des composés acides tels que le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote. Les activités humaines telles que l’exploitation minière peuvent provoquer un drainage acide qui peut avoir des effets généralisés. Quelle que soit la cause, la pollution des sols a des effets négatifs sur les plantes et la flore ainsi que sur les organismes qui en dépendent.
Micro-organismes
Les sols acides créés par le dépôt de composés acides tels que le dioxyde de soufre produisent un environnement acide qui n'est pas toléré par les micro-organismes, ce qui améliore la structure du sol en décomposant les matières organiques et en facilitant l'écoulement de l'eau.
Photosynthèse
Les sols pollués par les pluies acides ont un impact sur les plantes en perturbant la chimie du sol et en réduisant la capacité des plantes à absorber les nutriments et à subir la photosynthèse.
Aluminium
Bien que l’aluminium soit naturellement présent dans l’environnement, la pollution des sols peut mobiliser des formes inorganiques hautement toxiques pour les plantes et susceptibles de s'infiltrer dans les eaux souterraines, ce qui aggrave leurs effets.
La prolifération d'algues
Les sols contaminés avec des niveaux élevés d'azote et de phosphore peuvent s'infiltrer dans les cours d'eau, provoquant une prolifération d'algues, entraînant la mort des plantes aquatiques en raison de l'épuisement de l'oxygène dissous.
pH
Les dépôts acides dans le sol peuvent entraver sa capacité à amortir les variations du pH du sol, entraînant la mort des plantes en raison de conditions inhospitalières.