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On trouve quatre espèces de fourmiliers vivant dans leurs forêts naturelles tropicales, leurs savanes et leurs prairies d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Les fourmiliers sont très adaptés à leurs habitats et à leur régime alimentaire. Bien qu'il soit nécessaire que le fourmilier mange un grand nombre de fourmis et de termites pour gagner suffisamment d'énergie, il ne consomme jamais la population entière d'un nid de fourmis ou de termites. Cela permet aux populations d'insectes de continuer et garantit que les sources de nourriture continuent d'être reconstituées.
Nez
Les fourmiliers ont un odorat aigu qui les aide à localiser les fourmilières et leur permet même de dire quel type de fourmi se trouve à l'intérieur. Le nez noir et humide se situe au bout du long museau pointu du fourmilier. La position du nez est utile pour localiser les aliments et aide également le fourmilier à tenir son nez au-dessus de la surface de l'eau lorsqu'il nage.
Langue
Le fourmilier a une langue extrêmement longue qui peut atteindre des distances allant jusqu'à 2 pieds au-delà du bout de son museau. Les langues des fourmilier sont couvertes de minuscules barbes et d'une salive épaisse et collante. Les barbes et la salive aident le fourmilier à recueillir le plus de fourmis possible sur sa langue. Un fourmilier géant est capable de manger environ 30 000 fourmis en une seule journée grâce à une langue hautement adaptée qui peut être projetée et retirée à un rythme d'environ 150 fois par minute.
Système digestif
La bouche du fourmilier est étroite, tubulaire et sans dents. Cette bouche permet à sa langue longue et fine de s’accrocher rapidement et efficacement. Les fourmiliers ont des estomacs spécialisés qui broyent les fourmis avec des muscles puissants et les dissolvent dans des acides forts. L’estomac spécialisé du fourmilier empêche l’animal d’avoir besoin de dents pour décomposer ses aliments et permet de consommer de grandes quantités d’aliments en les avalant entiers sans les mâcher.
Les griffes
De longues griffes pointues font saillie des trois orteils centraux de chacun des pieds du fourmilier. Ces fortes griffes peuvent être utilisées pour casser les termitières et les fourmis dont elle se nourrit. Lorsque le fourmilier grimpe aux arbres, de longues griffes lui permettent de s'agripper aux troncs et aux branches. Les fourmiliers utilisent également leurs impressionnantes griffes pour frapper les prédateurs tels que les grands félins lorsqu'ils sont menacés. Les fourmiliers empêchent leurs griffes utiles de s'user en marchant sur les côtés extérieurs de leurs pieds, en tenant les griffes et le milieu de leur plante au-dessus du sol.
Queue
Les fourmiliers ont des queues fortes et longues qui peuvent mesurer jusqu'à 3 pieds de long, selon les espèces. La queue peut être utilisée comme membre supplémentaire pour aider à soutenir le fourmilier lorsqu'il se tient debout sur ses deux pattes arrières.Les fourmiliers peuvent également utiliser leurs queues pour s'accrocher aux branches lorsqu'ils se déplacent dans les arbres. Une partie de la queue est dépourvue de poil, ce qui permet au fourmilier de mieux saisir les branches. La plus grande partie de la queue est cependant couverte de longs cheveux. Lorsque les températures chutent, les fourmiliers acquièrent une isolation supplémentaire en repliant leurs queues poilues pour couvrir leurs corps velus.