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Les fossiles sont les vestiges d'animaux, de plantes et de bactéries préservés. Habituellement, les restes sont considérés comme des fossiles s’ils ont plus de 10 000 ans. La taille des fossiles peut varier d'une bactérie microscopique à un énorme dinosaure. Les restes fossilisés les plus typiques sont les dents et les os de vertébrés et les exosquelettes d’invertébrés, bien qu’ils contiennent parfois des traces telles que des pieds. Les fossiles sont très rares car la plupart des matières vivantes se décomposent rapidement. Les formes les plus courantes de fossilisation sont les moulages et les moisissures, les traces, la pétrification et les micro-fossiles.
Moules et Moules
Dans de nombreux cas, les restes organiques d'origine d'un organisme sont détruits par des processus naturels sur de longues périodes. Parfois, si les restes sont enfermés dans la roche, un trou peut être laissé sous la forme de cet organisme. Ce type de fossile s'appelle un moule externe. Si le trou est un jour comblé par d'autres minéraux, cela s'appelle une fonte. D'autres fois, les minéraux peuvent remplir la cavité interne d'un organisme, comme un crâne, et créer un moule interne de cette partie de l'organisme.
Traces de fossiles
Un fossile est fabriqué dans un rocher par un organisme au cours de ses activités quotidiennes. Les traces de fossiles incluent les restes d’activités telles que fouisseurs, pieds, traces de dents, excréments et cavités laissés par les racines des plantes. Ces fossiles sont généralement créés dans des grès en raison de la taille des grains dans les pierres. Ces fossiles agissent comme des preuves de la vie dans le passé et rendent compte de l'activité d'un organisme. Certaines traces de fossiles fournissent des informations aussi spécifiques que la vitesse et le poids de l'organisme qui les a produites ou le sable humide lors de la création des empreintes de trace.
Pétrification
La pétrification d'un organisme peut se produire de différentes manières. Le premier d'entre eux est la perminéralisation, un processus dans lequel il y a un écoulement constant d'eau à travers certains restes qui laisse les minéraux derrière eux pour qu'ils durcissent dans les cellules mortes. Un exemple de perminéralisation est le bois pétrifié. L'autre processus s'appelle le remplacement. Les fossiles formés par remplacement se forment lorsque l'eau dissout les tissus morts et laisse les minéraux à la place. Un exemple de fossile de remplacement est un coquillage préhistorique.
Micro-fossilisation
Les microfossiles sont des restes de plantes ou d'animaux de taille microscopique, généralement inférieurs à 1 millimètre. Il peut s'agir de petits organismes, tels que des virus ou des bactéries, ou de petits fragments de plantes ou d'animaux plus grands. Ils sont considérés comme le groupe de fossiles le plus important car ils sont utiles pour dater les roches environnantes et autres fossiles et sont les plus nombreux et les plus accessibles.