Contenu
Le noyau terrestre comprend un noyau interne solide et un noyau externe liquide, tous deux principalement constitués de fer. En dehors de ces parties sont le manteau, puis la croûte sur laquelle nous vivons. Les scientifiques de la Terre ont émis l’hypothèse que le noyau terrestre est responsable du champ magnétique des planètes ainsi que de la tectonique des plaques.
Noyau interne
Le noyau intérieur de la Terre a un rayon d'un peu plus de 1 200 kilomètres. Il comprend un alliage solide de fer et de nickel et un élément plus léger, probablement l’oxygène. Le noyau interne a refroidi depuis la formation de la Terre, mais sa température reste similaire à celle de la surface du Soleil. En raison de sa température, le fer qu'il contient ne peut pas devenir magnétisé.
Noyau externe
Le noyau extérieur a une épaisseur d’environ 2 200 kilomètres et est constitué d’un alliage de fer et de nickel liquide. Il a une température plus froide que celle du noyau interne, allant de 4 400 degrés Celsius dans la partie la plus proche du manteau à 6 100 degrés Celsius dans la partie la plus proche du noyau interne. La mobilité des noyaux extérieurs lui permet de générer des courants électriques.
Champ magnétique
Le champ magnétique terrestre ne résulte pas du noyau interne en fer solide, mais des courants générés dans le noyau externe liquide qui résultent d'un phénomène appelé «effet dynamo». La rotation de la Terre contribue à créer cet effet en générant ces courants, de même que les électrons libres libérés par les métaux du noyau liquide. Cette combinaison d'électrons libres, de noyau externe liquide et d'une vitesse de rotation élevée joue un rôle essentiel dans la création du champ magnétique. La force du champ magnétique dépend de ces trois facteurs.
Tremblements de terre
Lorsqu'un séisme se produit, il transmet des ondes sismiques du foyer du séisme à travers la Terre. Les ondes sismiques ne traversent pas le noyau interne. Cependant, le noyau externe transmet des ondes sismiques. Il existe deux types d'ondes sismiques: les ondes de compression ou primaires (P) et de cisaillement ou secondaires (S). Lorsque l'un ou l'autre de ces types d'ondes traverse le noyau externe, elles se compressent et ralentissent considérablement. En raison du changement de propriétés, les ondes sont appelées ondes K quand elles pénètrent dans le noyau. Lorsque les ondes reviennent à la surface, elles peuvent aider les scientifiques à déterminer l’origine du séisme.